Не следовало ехать.
Не следовало вообще быть здесь, но, как хорошие дети, Йормун, Хель и Фенрир следовали чуть поодаль за матерью. Разодетая в меха, усталая и пыльная с дороги, Ангрбода шла навстречу давнему врагу.
Йормун моргнул. После вечерней свежести его встретили запахи и жар большого застолья. Звуки песен смолкли при их появлении.
Первое, что он увидел, - множество свечей повсюду и факелы. Пламя тускло отражалось в позолоте кубков, кривлялось и подрагивало. Щиты павших и тёмные от времени гобелены висели на каменных стенах. Пахло свежим жареным мясом, пивом, мёдом и пирогами. Зал был огромен и полон людей - и все смотрели на них.
Мать вела их мимо столов, поджав губы и выпрямившись во весь свой немалый рост. Её светлые волосы свободно лежали на спине, перехваченные серебряными кольцами. Краем глаза Йормун заметил, что Фенрир угрюмо косится по сторонам. Только Хель гордо выпятила подбородок и глядела прямо перед собой, подражая матери.
«Как похожи», - услышал Йормун женский шёпот слева.
Друг на друга дети Лодура походили разве что тёмно‑рыжими волосами. Младший Фенрир уже выглядел коренастее старшего брата. Сестра унаследовала рост и ледяной взгляд матери. Про себя Йормун знал, что ниже Хель и тоньше Фенрира в кости, но черты лица у него правильные, а глаза - зелёные, как у отца. И светлые веснушки то и дело выскакивали на носу, стоило солнцу пригреть.
На возвышении, за отдельным столом, восседали Альфедр с супругой. По правую руку от него вальяжно развалился в кресле рослый мужчина, сияющий, будто чешуёй диковинной рыбы, затейливо вышитым мелким бисером кафтаном.
От их вида Йормуну сделалось на мгновение дурно, будто кольнуло сердце. Место власти…
Жена Альфедра, Фригга, сверкала драгоценностями, как статуя богини. Уже седая и в морщинах, она заметно молодилась, и взгляд её синих глаз Йормуну не понравился.
- Ангрбода! - Фригга привстала с места, звякнули ключи на поясе. Она впервые увидела их мать, но приветствовала её как старую подругу. Она улыбалась, но её синие глаза оставались холодными, будто льдинки в мёде. - Мы уже боялись, что вы не приедете.
Встрепенулись толстые псы у ног князя. Один из них лениво тявкнул и улёгся обратно к остальным. Ангрбода чуть поклонилась, учтиво улыбнулась.
- Мы счастливы видеть вас. Прошу прощения за несвоевременный визит.
- Это отпрыски Лодура? - спросил Альфедр. - Похожи.
- Это мои дети, - ответила мать и положила руку Йормуну на плечо. - Йормун, Хель и Фенрир. Йормун - старший.
- Сколько тебе лет? - спросил Альфедр Йормуна.
