На одном из верхних этажей офисного здания, когда все уже разошлись – кто домой к семье, кто прохлаждаться в бар, а кто за новогодними подарками, – сидел молодой человек, погружённый в мерцание монитора. В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь постукиванием клавиш и жужжанием принтера. Максим любил эти дни: до праздников меньше недели, за окном медленно падал снег, а в груди нарастало предвкушение чуда.
За дверью раздался лёгкий стук, и в кабинет заглянула брюнетка лет двадцати трёх, на пару лет моложе Максима. Она была как вечерний коктейль – с лёгкой искрой, которая могла разжечь даже самый холодный вечер. Улыбнувшись, она, не дожидаясь приглашения, подошла к нему.
– Ты опять засиделся? – весело сказала она и чмокнула его в щёку. – Пора уже сбежать отсюда. Пойдём в кафе, глинтвейн ждёт!
– Аня, подожди, еще полчаса и я свободен, – Макс вставил в принтер стопку бумаг, скопировал длиннющий документ и вывел на печать.
Девушка уже направлялась к двери, когда вдруг зазвонил телефон. Максим взял трубку.
– Сынок, мы тебе уже третий раз звоним! – раздался встревоженный голос мамы. – Почему не отвечаешь?
– Мам, я в офисе ещё, только собирался уходить, – он прикрыл глаза, сдерживая улыбку. – Наверное, мобильный был на вибровызове.
– Быстро включи нормальный звонок, а то я точно приду к вам в компанию… Как она там у вас называется? «Заслон», да? Наведу порядок!
– Хорошо, мамуль, сейчас включу – улыбнулся Макс.
– И видео включи, я уже месяца три тебя не видела. А еще вот что скажи, ты приедешь на Рождество? – спросила мама по телефону, переходя на видеозвонок.
– Конечно, приеду! – ответил он.
Аня, тихо шепча «ути-пути», дернула Максима за щёку. В это время принтер, скрипя, выплёвывал один лист за другим.
Звонок перевелся на видеовызов, экран ожил, и в кадре появилось лицо матери, а за её спиной, пыхтя трубкой, сидел отец.
– А кто это с тобой? – отец приподнял бровь.
– Это Аня. Я же про нее рассказывал. С ней думаем отмечать Новый год, а потом я еду к вам.
– Ах, да точно, ну, если с ней, значит, праздник точно будет весёлым! – захохотал отец.
Мама шлёпнула отца по плечу. Макс слегка раскраснелся от смущения и неловкости ситуации.
– Сынок, а что у тебя на шее за пластырь?
– Э-э… – он машинально дотронулся до шеи. – У нас в компании тестируют новый чип. КОР-чип. По сути, это маленькая микросхема, которую вживляют прямо в тело. Он сканирует мой мозг, голос и память, создавая виртуальную копию меня самого. Благодаря этому я могу управлять электроникой вокруг, даже на расстоянии. Если я вдруг забуду пароль от почты, достаточно просто подумать, а чип считает нервные импульсы и восстановит доступ.
