“Любопытство убивает. Не будь любопытным!” – красовалась алая вывеска над входом в кофейню.
Киалим не умел читать, как и все люди его поселения – чтение только для священнослужителей, – однако написанное на этой табличке не было для него секретом. Главный девиз их общества – выживающего, но мирного – предостерегал, стращал. Как и все маленькие мужчины, Киалим доверял мудрости предков, но, как любой человек, от природы деятельный, сомневался.
Киалиму было около десяти. В его мире не принято измерять точный возраст. Календарь для священнослужителей, им он, конечно же, не был. И не мечтал. Единственное, о чем он мечтал – стать Странником.
Великие стражи вызывали в нем робкое чувство восхищения. Истинные герои его времени. Пока мирные жители сохраняли остатки рода людского, они уходили в море. Покидали разменный мир во славу спасения, бились с жуткими монстрами, отбивали клочок цивилизации у захватчиков.
Они приходили порой в поселение. По одному, чтобы не навести чудовищ на след людей. Рисковали жизнью, рассеиваясь на небольших суденышках по бескрайней стихии, чтобы добраться до острова жизни, чтобы набраться сил и вылечить раны.
Никто никогда не видел их лиц и тел: таков запрет Отцов Церкви. Странники могли быть изуродованы, мудрецы считали: не стоит людям видеть их жертву. Еще им запрещалось рассказывать о мире за пределами острова, но никто и не спрашивал: “Не будь любопытным!” – гласила первая заповедь.
Вот и сейчас один из разведчиков сидел в кофейне, ел приготовленный матерью Киалима стейк и утолял жажду кислым морсом. Молчал. Иногда посматривал по сторонам, изредка спрашивал о жизни в поселении. Ничего необычного, рядовой визит. Кажется, он даже не был изможден бурей, что промчалась вчера по побережью. Мальчик спрятался за стойкой, не сводя глаз с великого защитника, в сердце своем представляя, как он, Киалим, когда-нибудь будет заплывать в крошечную бухту и так же безмятежно пережевывать сочное мясо, размышляя о недавнем сражении.
Хоть Странники носили темные плащи с капюшонами, что скрывали почти полностью их тела, Киалим знал, что под плотной тканью разведчики покрыты удивительными металлическими пластинами. Полагал, что они защищают человека от ударов. В страшных сказах говорилось, что морские чудовища обхватывают людей щупальцами и разбивают о ближайшие скалы, пока труп человеческий не превратится в кашицу. Киалим подозревал, что где-то там под плащом еще скрыто оружие. Надо ведь отстреливать щупальца, один металл от ударов об камни не спасет. Но как выглядит оружие и тем более как им пользоваться, Киалим не имел представления. Потому просто старался запомнить, как выглядят пластины, так чудно иногда мигающие огоньками. Быть может, это какая-то связь.
