1. Глава 1
- Герцог обещал быть сегодня на балу! – мать предвкушающе потерла руки. – Самый завидный жених. Ты просто обязана его очаровать!
Тоже мне завидный жених. Отец-одиночка, проживающий где-то на отшибе в мрачном замке с темной историей и кучей скелетов в шкафу. В прямом смысле слова, ведь он – некромант.
И вот, вы думаете, что мать говорила все это мне? Как бы не так!
Амина – моя младшая сестра в данный момент была девицей на выданье. В этом году она вошла в возраст невесты, вот её и пропихивают везде. Выдать меня замуж семья совсем потеряла надежду… Три года никакого результата.
Редкий дар, из богатой семьи, хороша собой – на всё это закрывают глаза, стоит им узнать о моём дефекте, как все женихи моментально теряют интерес. Надежда - выйти замуж и сбежать из родительского дома гасла медленно. Я искренне не понимала, почему ко мне так относятся. Если честно, не понимаю этого до сих пор.
- Обязательно, - довольно улыбнулась сестра. – Элизабет, ты не уходи никуда далеко. Ладно?
Бросила беглый взгляд на мать, что сердито смотрела на меня. Устало вздохнула. Снова на моём фоне хотят выглядеть привлекательнее, подняться в глазах окружающих за мой счёт.
Этикет для девушек на выданье строго требовал следующего – туфли на каблуке. Ходить на них ужасно неудобно, тяжело. Стоять продолжительное время просто невыносимо. Каждый бал для меня целое событие – в начале я стараюсь по максимуму поддержать беседу, обозначить своё присутствие. Но стоит родителям отвлечься, как я сбегаю в уединенное место, где меня не будут беспокоить. Как же я устала от этих балов…
Почему все просто не могут оставить меня в покое? Не вижу смысла брать меня с собой.
- Хотя бы в уборную я могу отойти? – усталый вздох вырвался из горла.
- Можешь, - кивнула мать. – Только не долго.
- А если, пока её не будет, к нам подойдёт герцог?
Амина захлопала глазками.
- Значит, пустишь в ход всё своё очарование и обаяние, - улыбнулась ей в ответ, тихонько отступая. – Ты справишься.
Стоило мне сбежать от родни, как я смогла спокойно вздохнуть. Где тут веселящие напитки?
Осторожно, прихрамывая на одну ногу, я пробиралась среди гостей. Шла максимально медленно, чтобы не так сильно выделяться. Добралась до угла с фужером в руках и рухнула в кресло. Уставшая от всей этой показушной жизни я хотела в данный момент лишь одного… снять эти ужасно жмущие туфли. Собственно, это я и сделала.
Залпом осушила бокал, разглядывая гостей. И кто из них герцог?
Я видела его лишь однажды, и то, кажется, это было так давно. Черты лица в памяти размылись, воспоминания смазаны. Думаю, всё дело в пелене от слёз. Три года назад он уже всё высказал на мой счёт… Слова мужчины надолго отложились в моей памяти, остались рубцами на сердце.
