Глава 1
Год 1877 от сошествия Спасителя
На небольшой уютной опушке сгущались багровые сумерки. Гаснущее светило вальяжно закатывалось за горизонт, окрашивая всё вокруг в закатные тона. Весёлый ручеёк жизнерадостно катился через полянку, исчезая в кустах. Цветы устилали полянку сплошным ковром, оставляя лишь несколько травяных проплешин.
Это чудесное место частенько называли кусочком рая. И надо сказать, своему названию оно вполне соответствовало. Особенно сейчас, в самом конце весны. Это место издавна пользовалось большой популярностью у влюблённых парочек. Благо стольный город Кош находился совсем неподалёку. Полчаса ходьбы быстрым шагом и вы упрётесь в его крепостную стену. Впрочем, ещё ближе к этой поляне находится небольшая весь. Одна из многих, что снабжает столицу княжества продовольствием в обмен на ремесленные товары.
Впрочем, сейчас любого зашедшего сюда человека, обуял бы мертвящий ужас, как и всех тех, что парой часов, ранее безумно вытаращив глаза и побелев от страха, побежали в сторону раскинувшегося неподалёку городка.
Закутанный в тёмно-серый плащ с глубоким капюшоном чародей, сосредоточенно работал прямо в центре поляны.
Гарвель действовал быстро и точно, время было отнюдь не бесконечным, а ритуал следовало провести до утра, да ещё и убраться отсюда подальше, поскольку к утру тут будут ищейки новоявленной церкви. А встреча с <Псами господа> в его планы не входила. Даже учитывая, что за минувшие восемь лет Гарвель постиг немало тайн искусства демонологии, он всё равно не питал радужных иллюзий насчёт столкновения с инквизиторами. Сколь бы ни был силен маг, его раздавят.
Содрав с земли дёрн и утоптав площадку, чернокнижник принялся чертить на земле пентаграмму, заключённую в круг. Каждый луч пентаграммы тонкой линией выходил за пределы круга и упирался в ещё один небольшой круг. Едва он закончил упражнения в геометрии, его рука вытащила из сумки стопочку сигилов.
К полночи всё было готово: выложенные в малые круги травы потихоньку тлели, испуская удушливый дым, руны слабо светились. От трёх лучей пентаграммы тянулись длинные дуги, упираясь в ещё один круг у края поляны. Туда Гарвель положил ничем не примечательное колечко, каких можно купить у любого ювелира: целый пучок за серебряную монетку.
Передохнув ещё немного, он выровнял дыхание, руки отряхнули с колен комки земли, налипшие, пока на коленках чертил всё это геометрическое великолепие. Набрал в грудь воздуха, будто желая разбудить криком жителей города, лежащего неподалёку. Однако из горла полились слова мягкого шипящего языка, на котором было написано заклятье призыва, доставшееся ему от старого учителя в наследство.
