— Командир, - позвала связистка. — «Вики» вызывает. Перевожу на вас.
Рик кивнул и активировал свой переговорник.
— Майор Саттор на связи, — произнес командир корвета.
— Подполковник Лапин, майор, — ответил командир линкора «Королева Виктория». — Приступить к выполнению поставленной задачи.
— Есть приступить к выполнению, — привычно ответил Саттор. — Младший коммандер, позвольте вопрос.
— Спрашивай, Рик, — уже без всякого официоза произнес подполковник.
— Я не вижу противника, что происходит?
— Мы засекли появление нескольких неопознанных объектов. Пока не видим знаков различия и принадлежности какому-то определенному флоту. Просто хочу подстраховаться. Уводите подопечных, майор.
— Слушаюсь, младший коммандер, — отчеканил Саттор и обвел взглядом тех, кто находился в рубке. — Приступаем к выполнению поставленной нам задачи. Выходим на заданную траекторию. Скачок по готовности следом за кораблем миссии.
— Есть, — мгновенно послышался ответ, и майор отдал новую команду:
— Развернуть экран. Связь с «Ветром».
Работа закипела, привычная и обыденная. Задача, поставленная перед корветом, была проста: сопроводить корабль научной миссии к точке встречи с кораблями, которые должны были обеспечить безопасный коридор до пункта назначения, пока линкор и второй корвет сопровождения будут прикрывать их отход.
— «Космический ветер» на связи, — доложила связистка, и посреди рубки появилось изображение капитана «Ветра».
— Я вас слушаю, майор, — заговорил капитан Бьорк.
— Начинаем маневры. Выходите на траекторию прыжка, мы за вами.
— Вас понял, майор Саттор, — ответил капитан. — Начинаем движение.
Бьорк исчез, и Рик перевел взгляд на экран. В сетке, растянувшейся на все полупрозрачное пространство, он увидел линкор и корвет «Княжич», менявшие позицию. Сенсор, менее мощный, чем у линкора, наконец, отразил и два неизвестных корабля, чья принадлежность Альянсу еще так и не была установлена.
— Может, и пираты, — задумчиво произнес майор. — Уже должны были отозваться и открыть себя…
После посмотрел на точку, обозначавшую лайнер миссии, и удовлетворенно кивнул – гражданский корабль обходил их, спеша в расчетную точку для прыжка. Рик скосил глаза на иллюминатор, где сейчас должна была как раз проплыть махина «Ветра», но маскировка надежно скрывала его, и различить движение можно было только на экране.
Данные, бежавшие по экрану мерцающими строчками, оповестили, что лайнер приблизился к расчетной точке.
— Начинаем отсчет, — доложил лейтенант. — Минута, пятьдесят секунд, сорок секунд, тридцать секунд.
