– Кто отец твоего ребёнка? – рычал на меня муж. – С кем ты его нагуляла?
Он был зол. Нет, не просто зол: я никогда прежде не видела его таким. Золотистые глаза потемнели, зрачки вытянулись в узкие вертикальные щели, а на скулах проступила мелкая серебристая чешуя. Драконья сущность рвалась наружу, и вся эта первобытная, звериная ярость обрушивалась сейчас на меня. Воздух в гостиной стал горячим и тяжёлым, будто перед грозой, а пламя в камине взметнулось до самой решётки.
– Ни с кем! – закричала я, прижимая руки к груди. – У меня никого, кроме тебя, не было! Клянусь тебе!
– Не лги мне! – рявкнул он так, что жалобно звякнули хрустальные подвески на люстре. – Я проверил артефактом. Этот ребёнок не мой!
– Арден! Умоляю, поверь мне! – Слёзы катились по моим щекам, и я даже не пыталась их утереть. – Никогда… ни с кем… Правда! Это твой ребёнок! Может быть, артефакт неисправен? Может, кто-то ошибся?
– Мой? – взревел муж. – Да у меня вообще не может быть детей!
Я застыла. Слова доходили до меня медленно, будто сквозь толщу воды.
– К-к-как… не может? – только и сумела выдавить я.
Арден вдруг словно погас. Ярость схлынула так же резко, как накатила. Он тяжело опустился на стул, провёл ладонью по лицу и заговорил уже тихо, почти равнодушно. От этого равнодушия мне стало страшнее, чем от его крика.
– Проклятие. Получил его пару лет назад. Каких только магов я не обошёл, и все в один голос твердят, что снять его невозможно. – Он поднял на меня взгляд, и губы его скривились в злой усмешке. – Так что, милая, твоя попытка навязать мне своего ублюдка провалилась.
Это слово ударило больнее пощёчины.
– Но я правда никогда и ни с кем тебе не изменяла! – воскликнула я. – Арден, посмотри на меня! Разве я хоть раз давала тебе повод усомниться?
– Довольно! – поморщился дракон, будто от зубной боли. – Немедленно избавься от этого ребёнка. Я уже вызвал лекаря, он даст тебе нужное зелье.
Он поднялся и направился к двери. И тогда я сделала то, чего никогда бы не сделала раньше, – забыла о гордости. Бросилась ему наперерез, упала на колени и обхватила его ноги.
– Арден! Не надо! Это твой ребёнок! Не губи его, прошу тебя! Я сделаю всё, что захочешь, только не губи моего малыша!
Несколько мгновений он стоял неподвижно. Мне даже почудилось, что в его глазах что-то дрогнуло. Но потом он презрительно поджал губы, высвободился из моих рук и молча вышел из комнаты. Дверь захлопнулась с глухим, окончательным стуком.
Я так и осталась на полу. Рыдала, задыхаясь, уткнувшись лицом в толстый пушистый ковёр, тот самый, что Арден привёз мне в подарок из южных земель в первый месяц после свадьбы. Тогда он смеялся и говорил, что его жена должна ступать только по мягкому…
