В начале колонны шел Проводник. Он делал несколько шагов, останавливался, сверялся с наручными часами, затем вновь двигался вперед и снова замирал, пристально следя за секундной стрелкой.
За его спиной тянулась вереница людей. Почти все несли на плечах огромные мешки, перевязанные коробки и всё, что только можно было прицепить к себе. Одни, согнувшись в три погибели, брели из последних сил, другие ползли на четвереньках, обдирая ладони и колени на острых камнях.
Когда-то здесь стоял огромный город, в котором жили миллионы. Раньше из одного его конца в другой можно было добраться на метро за пару часов, но теперь, чтобы пройти один квартал, в некоторых местах требовались недели. Город не разрушен – он просто застыл, обрастая слоями копоти и пыли, как законсервированная эпоха, забытая и оставленная.
Разъедаемые ржавчиной автомобили вросли в мостовые, а их крыши и капоты уже давно слились с камнем. Старинные дома, когда-то поражавшие туристов и жителей города своими изысканными фасадами, теперь стояли пустые, ослепшие, без единого уцелевшего окна. Их черные глазницы провожали цепочку людей, бредших под сводами тяжелых северных туч.
Группа шла молча. Никто никого не торопил. Каждый старался идти след в след за Проводником, не смея поднять глаза выше своих ног. Все знали: в таких переходах слова и действия Проводника – закон, оспорить который было немыслимо, так как последствия случались всегда и носили необратимый характер.
Лишь один человек выбивался из общей монотонности – молодой парень с самой легкой поклажей в виде перештопанного рюкзака. Изредка он оглядывался по сторонам, с любопытством изучая окружение, но, как и все, старался не упускать из вида движения Проводника.
В правой руке Проводник держал длинный телескопический посох, на вершине которого мерцало устройство, похожее на старую керосиновую лампу. Сейчас оно светилось мягким зеленым светом – это значило, что переход продолжается. Молодой человек хорошо подготовился к своему первому переходу. Он внимательно слушал наставления перед выходом и запомнил простые, но жесткие правила.
Зеленый свет —идти, держась ровно в трех метрах от впереди идущего.
Белый – короткий привал, всего на пятнадцать минут.
Желтый – опасность рядом, нужно сблизиться, сократив расстояние до метра.
Красный – полная остановка, любое движение означает смерть.
А если лампа гасла… Значит, ты остался один. Ты теперь предоставлен сам себе и теперь ты отвечаешь за свой путь, свои оставшиеся минуты и за свою жизнь.
Лампочка вспыхнула белым.
