ПРОЛОГ
— Ты уверен? — спросил пожилой невысокий имари, рассматривая огромную формулу, написанную на белоснежной доске.
Потом обвёл чёрным часть расчётов и поставил рядом большой вопросительный знак.
— Поверь, Арго, это именно то, чего нам не хватало, — ответил ему молодой темноволосый мужчина, подходя ближе. — Сыворотка может сработать. Это наш шанс. Мы не имеем права его упустить.
Старик нахмурился.
— Мы можем ошибаться, — сказал задумчиво. — И эта ошибка обойдётся нам с тобой очень дорого. Как ты собираешь добыть вот это?
Аргоил ткнул пальцем в обведённую часть формулы.
— У меня есть на этот счёт кое-какие соображения, — ответил его ученик.
Но Арго не спешил соглашаться, уже понимая, что тот задумал.
— Она тебе такого не простит. А я помню, что ты к этой девочке испытывал сильные чувства.
— Все мои чувства умерли за долгие недели общения с палачами её папаши, — прозвучало в ответ. — Иногда мне кажется, что я всё-таки не выжил в том каменном мешке. Так и остался там. Потому мне плевать, что она меня возненавидит. Моя ненависть всё равно сильнее. Можно сказать, только благодаря ей я всё ещё жив.
— Ты не прав, мой мальчик, — покачал головой Арго. — И можешь потерять то, что действительно ценно.
— Плевать, — бросил он, отворачиваясь. — Потому что, если у нас получится, то это изменит всё. Разве не об этом ты мечтал? Не о свободе для каждого из нас? Разве не этого ты хотел для своего народа?
На этот раз старик молчал дольше. Он смотрел то на формулу, то на своего ученика, а потом прошёл через лабораторию и тяжело опустился в кресло.
— Если у нас всё получится, империя так просто не сдастся. А я не хочу войны. Мне больно от мысли, сколькие могут погибнуть в этой борьбе.
— А разве есть варианты? Прости, но жить так, как мы живём сейчас, тоже нельзя, — эмоционально проговорил темноволосый. — Император не дурак, он не может не понимать, что с нами ему нельзя воевать.
— Диар чрезвычайно умный и расчётливый человек, — ответил Арго. — А ещё очень хитрый. Помни, однажды магам уже удалось победить летунов. И тогда их было в несколько раз меньше. Да, убить дракона в боевой форме почти невозможно. Но у империи немало тех, кто может заставить любого из нас стать человеком. Стать уязвимым.
— И что ты предполагаешь? Оставить всё как есть? Продолжить жить, зная, что всегда будешь связан почти рабской клятвой?
Арго медленно мотнул головой.
— Нет, — ответил он. — Я готов рискнуть. Но лучше для начала добыть хотя бы часть материала для анализа. И только если сыворотка сработает, переходить к активным действиям.
