Грохот дюз смолк, и наступила гулкая и тягучая тишина. Пассажиры зашевелились, не выдерживая томительного ожидания. Некоторые, отстегнув ремни, уже поднялись с кресел и расхаживали меж рядов. Разговоры теклись вяло, мысли были заняты окончанием долгой многолетней экспедиции.
Наконец, люк каюты распахнулся, и в узкий проход протиснулся здоровенный морпех.
– Всем внимание! – зычным голосом произнес он. – Я полковник Смит. На период выгрузки вы поступаете в мое полное подчинение. Мои команды выполнять немедленно. Приказы не обсуждаются. Всем понятно?! – грозно закончил он.
– А если не получится? – отозвался с места Олег. – Извините, но мы – люди штатские, гражданские. На войну не записывались. Строевым шагом ходить не умеем. И честь отдавать не обучены.
– Разговорчики! – прорычал полковник. – Встать!
Олег нехотя поднялся с кресла и встал в стойку «небрежно», иронически ухмыляясь.
– Фамилия! Должность!
– Дымов Олег. Биолог. Вольноопределяющийся, – отрапортовал Олег, шутливо вскинув руку к виску, и добавил, – «Сэр» говорить надо?
– Надо. Отныне, – обратился полковник ко всем, – вы поступаете на службу. База находится на военном положении.
– С чего это вдруг? – возразил Олег. – Нам об этом ничего не говорили. Мы сюда прилетели осваивать планету, наш новый мир. А не устраивать войнушки с кем-то. Хватит уже, на Земле довоевались до того, что угробили свой мир и теперь вынуждены перебираться на другой.
– Истинного положения здесь вы не знаете. Все ответы получите на конференции. А пока – полное подчинение. Особо ретивые, – полковник кинул взгляд на Олега, – понесут наказание. Одеть скафандры! Строиться! – скомандовал он. – В колонну по двое. Быстро! А ты, – ухмыльнулся Смит Олегу, – будешь, похоже, моим любимым рекрутом. Жаль, ненадолго.
Прибывших погрузили в наглухо закупоренные бронированные вездеходы и доставили к терминалу базы. Затем был долгий процесс дезинфекции. Камера химзащиты, огневая, морозильная. С полчаса пришлось торчать под ультрафиолетовым облучением. Скафандры выдержали дезинфекцию, но прибывшие, освобождаясь, наконец, от их тяжести, были вконец раздражены. Недовольные возгласы и перепалка раздавались все чаще. Ведь затем последовала дезинфекция обнаженных тел. С полным удалением всей волосяной растительности, что вызвало общее возмущение, но было быстро подавлено взводом солдат. После дезинфекции все стали похожи на безликую человекообразную массу.
