«Жить и верить – это замечательно!
Перед нами небывалые пути.
Утверждают космонавты и мечтатели,
Что на Марсе будут яблони цвести!..»
Евгений Долматовский, «И на Марсе будут яблони цвести»
– Шестая бригада, приготовиться и на выход! – прозвучал грозный голос контролёра из радиорубки.
Шестой бригаде на эту марсианскую смену (два-три земных месяца) необходимо было сделать на красной планете «фундамент» для первого марсианского города. Конечно, бригада будет работать не одна, а город будет не таким, как на Земле. Инженеры разработали биокуполы, способные выдержать и марсианские, и даже венерианские условия. На Земле же они провели ряд испытаний на этих самых биокуполах. Как говорили ребята из других бригад, эти биокуполы проверяли в Гималаях, в джунглях и даже в пустынях (многие утверждали, что они были в Сахаре и в Данакиль). Учёные подтвердили работоспособность биокуполов, тут же разработали проект по застройке ими Марса и рассчитали траты. Проект был не только гениальным, но и прибыльным.
Громову выдали сверхпрочный костюм. Он был новеньким, блестящим и, казалось, вымытым. Громов натянул костюм, закрепил ремни, подключил все необходимые шланги и подошёл к выходу из отсека корабля, где работники выстроились в шеренгу. Рядом стояли его напарники. Только лишь Пеньков и Штраузен копошились со своими костюмами. Пеньков неуклюже вертел его то вправо, то влево, Штраузен же пытался подключить шланги, но постоянно путал их.
– Пеньков, неуклюжесть ходячая! – крикнул кто-то из первых рядов. – Что ты всё возишься? Всех же задерживаешь!
– Я что, виноват, если костюм фуфло?! – крикнул в ответ Пеньков, выбросив костюм на пол, – Халтурщина, бутафория!
– Семеро одного не ждут! – крикнул знакомый Громова – Коля Спицын. – Пусть они оба выйдут из отсека, а мы выйдем уже, наконец, работать!
– Да сейчас, мужики, сейчас, – сказал Пеньков, подняв костюм и быстро вертя его в руках.
Наконец Пеньков смог кое-как надеть его, закрепить ремни и подключить шланги. Он помог Штраузену с его проблемой. Они оба встали в строй.
– Ну вот! А вы всё Пеньков да Пеньков! Фуфло костюм! Хал-ту-ра!
– Ладно уж, выходим, – сказал прораб, – мы и так изрядно задержались. Не хватало ещё от графика отстать.
Открылась большая квадратная шлюзовая дверь. Бригада вышла в бесплодную пустошь, усыпанную чёрными камнями разных форм и размеров. Местность очень сильно походила на пустыню Атакама. Громов бывал там, находясь в командировке. Тогда он числился водителем вездехода в исследовательской группе Академии. Но всё-таки Марс не был пустыней, он был… Марсом!
