Редактор Сергей Барханов
Корректор Венера Ахунова
Иллюстратор Ксенон
Дизайнер обложки Клавдия Шильденко
© Sew Basket, 2026
© Ксенон, иллюстрации, 2026
© Клавдия Шильденко, дизайн обложки, 2026
ISBN 978-5-0069-1994-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Ирис: «Однажды в далёкую страну, где царила вечная весна, где не знали ни бед, ни несчастий, пришла мгла. Всё стало покрываться сплошным чёрным туманом, убивающим всё живое. Люди пытались убежать как можно дальше от низин. Места, где нескончаемо играла музыка и вдоволь резвился народ, стали пустыми и заброшенными. Те, кто не смог убежать, обратились в иссохшие чёрные статуи…»
Возле старой гранитной башни, стоявшей у реки и когда-то оберегавшей от напастей, пролетали облака. По воде неторопливо скользили длинные лодки, загруженные товаром, а по прочному каменному мосту прогуливалась нескончаемая толпа. От сильного западного ветра у людей срывало шляпы, повсюду распространялся вкусный запах хлеба, со стороны рынка доносились крики работяг. Шумные стаи птиц перелетали с места на место в поисках поживы.
Тем временем одному из продавцов, курносому Адджо, метису с пылающим лицом, осевшему в И́свэлле, удалось привлечь внимание к своей лавке, правда, не товаром, а своими криками вслед невысокому юноше в рваном шерстяном одеянии чёрного цвета, скрывающем всё его тело. В руках тот держал небольшой кусок ценного мяса, который он стащил у зазевавшегося торговца.
– Вор! Схватить его! – закричал Адджо стражникам в льняной броне, кожаных сапогах и медных пилосах. Размахивая дубинками и расталкивая плетёными щитами народ, они бросились вдогонку за мальчишкой, нарушившим спокойствие деревушки.
– Куда? – кричал один из воинов. – Куда он ушёл?
– Вон там! – указал другой, заметив оборванца. – За ним!
Убегая, юноша толкнул мужчину, нёсшего корзину с фруктами. Яблоки из неё по одному стали падать вниз.
– Эй! – забурчал работяга и следом за стражей повалился на землю.
Улучив момент, воришка слился с толпой, а затем подбежал к мощённой камнем дороге и быстро запрыгнул на проезжающую мимо повозку. Немного покатавшись, он спрыгнул и, забежав в узкий кривой переулок, сбросил рваный хламис и вложил его в заплатанную кожаную сумку. Перекинув её через плечо, он перепрыгнул через позеленевшую и полуразрушенную медную стену первого круга, не представлявшую больше никакой защиты, и медленно зашагал по каменной дороге, как вдруг позади послышался стук копыт.
– Стоять! – крикнул человеку в повозке стражник на мощном жеребце, топчущем фиалки.
