ГЛАВА 1. ЯСОНА
Меня поймали возле границы, как и других девушек, решивших бежать за лучшей долей в соседнюю Скандрию. Отец умер, и мачеха посчитала, что кормить меня слишком дорого, а потому отдала в местный притон за процент от тех денег, что будет иметь с меня владелец. Чудом я вырвалась, но убежать далеко не смогла. Попалась.
С нами особо не церемонились, ловили мелкоячеистой магической сетью, от которой потом жутко болело все тело. Перепуганных, кричащих погрузили в трюм легкой парусной каравеллы и закрыли. В темноте было жутко страшно, мы жались друг к другу и дрожали.
Когда трюм, наконец, открыли, мы были готовы на все что угодно, только бы больше не оставаться в сыром помещении, наполненном всхлипами и шуршанием крыс.
– Шевелитесь, рохли! – кричал огромный бородатый мужик с ножом в руках. – Шевелитесь, иначе я заставлю вас пожалеть о собственном рождении!
Мы, щурясь от яркого полуденного солнца, наступали друг другу на пятки, толкались, только бы угроза мужика осталась лишь угрозой. Появление каравана из особых магических повозок каждая из нас посчитала проявлением божественного дара.
Бородач вернулся на палубу, а нам велели забираться в повозки. В каждую вошли две высокие замотанные в ткань с макушки до пяток фигуры. Кто они были, мужчины или женщины, сказать я не могла. Меня не интересовало ничего, кроме еды и воды. За время пути морем нас так и не покормили, лишь раз в несколько часов, казавшихся вечность, выливали ведро или два воды прямо на пол. Кто успевал, пил, кто нет, лишь смачивали губы.
Я держалась из последних сил, прекрасно понимая, что стоит закрыть глаза, я больше их не открою. Тогда, возможно, мое путешествие закончится, меня просто выкинут на первой же попавшейся остановке. Одна в пустыне без воды, еды, в лохмотьях вместо одежды... не уверена, что продержусь хотя бы час.
Наконец, вдалеке показались очертания города. Чем ближе мы подъезжали, тем прекраснее становилось видение. В лучах безжалостного солнца крыши и стены домов превращались во дворцы из сказок, которые когда-то рассказывала бабушка. Обманутая их нереальным блеском, я на некоторое время забыла обо всем: о том, что хочу пить, о страхах, глодавших меня пуще дикого зверя.
Но тут рядом громко всхлипнула одна из девушек. Всхлипнула и произнесла слово, от которого все мои страхи вернулись и стали сильнее.
Шадрин.
Я тоненько взвыла и тут же получила удар.
– Еще звук, и ты навсегда разучишься говорит, – холодно без эмоций проговорил один из сопровождающих.
От его ледяного голоса я моментально пришла в себя, прижала ладонь ко рту, чтобы ни единого звука не слетело с губ. Так мы и ехали в молчании, боясь поднять глаза на провожатых. В окно я старалась тоже не смотреть, опасаясь привлечь ненужное внимание. Вскоре повозки остановились, и нам приказали выйти наружу. Ступив на землю, я невольно замерла. Вблизи город выглядел еще краше, сверкал драгоценными камнями. Казалось, я попала в волшебную страну, где исполнятся все мои желания. Вот только действительность оказалась суровой.
