Четвертый взвод роты Браво на взлетной полосе ожидал погрузку в Оспрей1. Капрал Джошуа Брэнниган надел и закрепил на спине систему боепитания пулемета и подхватил свой М240. Большинство парней в роте испытывали радостный зуд от предстоящих действий. Уже месяц они торчали на Тайване и все это время шли бесконечные тренировки, смотры и брифинги, от которых все устали. Еще полгода до этого там, на Окинаве, их постоянно пичкали политикой и объясняли, что эти краснопузые гуки совсем перестали скрывать свое истинную личину, полностью упразднив у себя все гражданские свободы, и стали опасны для всего свободного мира и демократии.
Джош не разделял этой взбудораженной жажды деятельности. Неясное предчувствие катастрофы вытаскивало страшно знакомое из детства ощущение тревоги. На эти эмоции накладывалось воспоминание об одном событии за день до переброски с Окинавы.
В тот день военная полиция арестовала его второй номер, Джейка Свенсона, парня молчаливого и даже скрытного, но вполне толкового морпеха. После этого его, Джошуа самого, чуть было не посадили под арест для разбирательства. Все обошлось коротким, пусть вежливым, но жестким допросом, через который прошел каждый боец роты. Джейк оказался из "читателей". Так сказал их взводный – второй лейтенант Билл Симмонс, и именно Билл "отбил" Брэннигана у МП2 и ФБР. Так он сказал. Хорошо, что Джейк сразу рассказал все как есть и не стал возводить на Джоша напраслину. Вот уж кто-кто, а Джошуа Брэнниган со времени учебы в колледже или, точнее, с момента отчисления из него, не прочел ни одной книги, кроме уставов и наставлений Корпуса морской пехоты США.
Командиры рот в полевой форме внимательно слушали полковника метрах в двадцати от взвода Брэннигана. После чего козырнули и почти бегом начали двигаться к своим подчиненным, выстроенным на полосе. Ротный махнул рукой, и Симмонс, стоявший вместе со своим взводом, надев тактический шлем, прокричал:
– Взвод! На ле-е-е-е-во-о-о! Занять места в транспорте! Сержанты, проследить за погрузкой! Живей, живей, живей!
Через шесть минут четвертый взвод погрузился в конвертоплан. Пилоты подняли аппарель, и машина поднялась в воздух. Три двадцать. Глубокая ночь. Все идет по плану. Они будут первой волной десанта на материк. Дело предстоит жарким, но они готовы. Взвод считался образцовым в полку по боевой слаженности. Каждый знает свое место и что ему делать. С минуты на минуту должна начать работу авиация и подавить все, что только смогли разведать в полосе высадки десанта на сорок миль вглубь территории. После закрепления десанта на суше и захвата одного из двух портов – Сямынь или Цюаньчжоу начнется выгрузка "прямоногих"
