Появление транспорта с Земли всегда событие. А для Димиссы – маленькой тихой колонии, расположенной вдалеке от космических трасс, – событие редкое, оттого праздничное. Большой межзвездный лайнер «Академик Вонсовский» занял стационарную орбиту и искусственной звездой мерцал в предрассветном небе, когда сонный поселок стал превращаться в закипающий туристический центр. Прямо на набережной выросли несколько небольших закусочных и импровизированный рынок. Свежий морской воздух за какие-то минуты наполнился ароматами здешних деликатесов и вина. Этот сладковато-пряный букет будоражил аппетит и недвусмысленно намекал на скорое торжество.
На Дениса же вид космического корабля в очередной раз навеял тоску. Да, он тоже зависел от приезжих, а услуги его стоили куда дороже ярких сувениров и соленой рыбы, но именно в такие дни ностальгия по прошлой жизни разрасталась до размеров депрессии.
Мысль о том, что вверху, всего в сотне километров, жил своей высокотехнологичной жизнью межзвездный лайнер, не давала покоя. Наверное, там корабельный навигатор уже готовится в очередной раз проколоть материю Вселенной и увести звездолет в гиперпространство. Туда, где навигатор останется единственным мыслящим человеком, где его ждет преданный пилигрим. Так что радости соседей Денис не разделял. Такова природа навигатора – его можно вырвать из космоса, но космос с ним навсегда.
Было и еще кое-что – прибытие гостей почти всегда означало скорое исчезновение одного из пилигримов. Денис старался думать об этом как о необходимости; в конце концов, он делал благое дело – спасал людей, пусть и ценой жизни пилигрима. Но легче от этого почему-то не становилось.
Вот от корабля отделилась искорка поменьше – планетарный челнок со сменой персонала научно-производственного сектора колонии и с немногочисленными туристами приступил к снижению. Может, даже появится кто-то из переселенцев, хотя последнее время поток желающих перебраться из тесных околоземных колоний заметно сократился.
Димисса оказалась полна сюрпризов, главный из которых – нестабильность пространственно-временного континуума на значительной части планеты. Много исследователей сгинуло за нулевой отметкой – условной границей, за которой заканчивался привычный для человека мир. Сейчас колония тянулась вдоль побережья теплого моря, а чуть глубже на материк разместились несколько исследовательских станций и горно-обогатительных предприятий.
Наконец ворота космопорта открылись. Шумной человеческой рекой вахтовики хлынули в прибрежный городок. Целые сутки отводились им на осмотр достопримечательностей, дегустацию кухни и, конечно, знакомство с морем. Хоть Денис и не знал, кого именно встречает, но веселые работяги его точно не интересовали. Его клиенты всегда выделялись из толпы – хмурые и собранные, они забирались за сотни световых лет от родных миров вовсе не для веселья. Отчаяние приводило их на Димиссу.
