Суставчатые пальцы скользили по гибкому сенсорному экрану, цепляясь изогнутыми коготками за вереницу зеленых символов. Оторванные от своих собратьев, они оживали, некоторое время парили над поверхностью монитора, соединяясь в новый замысловатый узор, а затем неспеша гасли. Оператор ловко подхватывал получившееся полотно, перебрасывал на другой монитор, где принимался ткать новое полотно цифрового кода.
– Подтвердите готовность, – донеслось из динамика.
То́ги-Ли прикрыл серебристые фасеточные глаза. Теменные усики напряглись, блеснув в темноте оранжевыми огоньками. Тоги-Ли ввел финальную команду, и зеленые нити кода застыли над монитором. Одноместная платформа качнулась, щупы-коннекторы притянули ее к основанию бурового агрегата. На приборной панели загорелась иконка сработавшей автоматики, и стройные ряды знаков посыпались из-под замершего в центре экрана курсора.
– Семнадцатый, подтверждаю стыковку, – прошелестел Тоги-Ли и передвинул рычаг дистанционного управления. Теперь можно расслабиться, машина сама всё сделает.
Под ногами завибрировало – это из основания платформы выдвинулся молекулярный щуп, на его конце заискрилась игла гравитационного сканера.
– Начинаю бурение, – сообщил Тоги-Ли Семнадцатому.
Он рассеянно барабанил по пульту, наблюдая за ходом работы. Писк силового поля, затем прокол – чернота перед носом буровой установки ожила, вскрываясь тахионовым облаком: его белесые волокна скручивались в спираль и разрывались. Хлопья серебристой материи метались в лучах прожектора.
Тоги-Ли зевнул, придвинул к себе планшет и активировал – хотел посмотреть следующий пункт суточной разнарядки. Там был обозначен текущий ремонт пятого шлюза на Гуа́м в седьмом подсекторе. «Опять сбоит, – вздохнул. – Что-то часто в последнее время».
Откинувшись на спинку кресла, Тоги-Ли отвернулся от монитора, посмотрел сквозь прозрачные стенки платформы на замершую в ожидании окончания работ трассу Аб-Суанта́н – крупнейшую транспортную артерию сектора.
Техника безопасности предписывала ограничивать движение судов во время буровых работ. А Тоги-Ли так нравилось наблюдать за оживающей трассой. Вот сейчас его платформа завершит бурение шлюза на курортный Сая́ш, закрепит временны́е кабели и стационарные маячки. Автоматика даст звуковой сигнал, и тот побежит по силовым потокам на центральный пульт, сообщая об успешном завершении работ. Мониторы дежурных операторов загорятся синим, уведомляя о готовности нового порта.
И тут же распахнутся стыковочные шлюзы, выпуская из субпространства прозрачные купола высокоскоростных пассажирских и грузовых кораблей, крошечные буксиры геологоразведки и величественные краксы Лаборато́риума. На мгновение корабли замедлятся, перестраиваясь, но тут же сольются калейдоскопом огней и поплывут дальше по пути следования, исчезая в круглых а́йдах субпространственного тракта.
