Глава 1: Находка в пустыне
Пустыня Иудеи, окрестности Кумрана 12 июля, 14:35
Солнце било в лицо, словно раскалённый молот. Елена Савина прищурилась, вытирая пот со лба рукавом выцветшей рубашки. Тридцать два градуса в тени, но тени не было. Только бесконечное небо цвета выжженной лазури и каменистая земля, помнящая шаги библейских пророков.
– Должно быть здесь, – пробормотала она, сверяясь с навигатором. – Согласно координатам, пещера находится за этим выступом.
Пожилой профессор Коэн остановился рядом, тяжело дыша. Его седые волосы прилипли ко лбу, а очки запотели от жары.
– Ты уверена, Елена? Мы обследовали эту местность сотни раз за последние семьдесят лет. Вряд ли тут осталось что-то, чего не нашли раньше.
Елена улыбнулась, не отрывая взгляда от показаний прибора.
– Именно поэтому никто не обратил внимания на незначительную аномалию в спектральном анализе. Все искали очевидное, а я ищу невидимое.
Их маленькая экспедиция состояла всего из пяти человек – Елена, профессор Коэн, два студента-ассистента из Тель-Авивского университета и проводник-бедуин, который сейчас поправлял поклажу на верблюдах, оставленных в сотне метров позади.
Они находились в нескольких километрах от знаменитых пещер Кумрана, где в 1947 году были обнаружены свитки Мертвого моря – древние рукописи, перевернувшие представление ученых о раннем иудаизме и зарождении христианства. Но Елена была убеждена: главное сокровище до сих пор оставалось скрытым.
– Вот оно! – воскликнула она, указывая на едва заметную трещину в скале. – Видите отклонение от естественной геологической формации?
Профессор Коэн поправил очки, всматриваясь в указанное место.
– Хм, действительно… Эта линия слишком ровная для природного образования.
– И это не всё, – Елена протянула ему тепловизор. – Посмотрите на температурную разницу.
На экране прибора отчетливо виднелось холодное пятно, окруженное красно-оранжевым фоном раскаленных скал.
– Удивительно, – пробормотал Коэн. – За этой трещиной должна быть полость… И она сохраняет прохладу даже в такую жару.
Елена кивнула двум студентам:
– Давайте инструменты. Только осторожно – если там действительно герметичная пещера, резкое изменение давления может повредить содержимое.
Следующие два часа прошли в напряженной работе. Они аккуратно расширяли трещину, используя специальные инструменты, разработанные для археологических раскопок. Наконец, отверстие стало достаточно большим, чтобы в него мог протиснуться человек.
– Я пойду первой, – сказала Елена, надевая защитный шлем с фонарем.
