В печенье, принесенном на ночь фрейлинами, попался крошечный кусочек ореховой скорлупы, застрял между зубами - Рали с трудом его вытащила, и теперь это место болело. Несильно - но заснуть не удавалось.
Да еще дурацкая мысль не давала покоя: что если ее отказ спровоцирует войну?! Воистину дурацкая - ну какая война, Таннер же не идиот, а госпожа Ланар не столь значительная персона! Хотя, конечно, поводом для войны может послужить и она... Поводом - но не причиной!
"Хватит! Изволь-ка спать!" - сказала Рали самой себе и, повернувшись на другой бок, закрыла глаза. И открыла их почти сразу, услышав донесшийся от окна слабый звук.
Портьера была полузадернута, и через проем в спальню проникал слабый свет - внизу, в парке кое-где горели фонари на случай, если у кого-то возникнет фантазия ночью прогуляться там.
Снова звук, портьера слабо колыхнулась, словно от порыва ветра - и в следующий момент сердце Рали захолонуло от ужаса: на фоне проема возник темный силуэт.
Как много, оказывается, мыслей может промелькнуть в голове за тот краткий миг, пока влезший в окно человек поворачивает голову, сквозь проем между шторами настроженно оглядывая комнату...
Снова покушение? Это убийца?
Что делать, что делать?!
Заорать, позвать на помощь?.. Но двери заперты изнутри - и дверь спальни, и та, которая ведет в комнату служанки...
Дура, дура, дура! Сама же заперла эти двери - боялась, что ночью прокрадется убийца! А он пришел с другой стороны...
Что делать?!
Спрятаться? Но некуда, да и... конечно, в спальне темно, но стоит вылезти из-под одеяла - и ее длинная белая сорочка... нет, нет, нет!
Одеяло - яркие атласные квадратики... но в темноте они тоже кажутся темными!.. Это лучше, чем белое, это шанс!
К тому времени, как незваный гость бесшумно соскользнул с подоконника и сделал шаг к постели, Рали проползла под одеялом в изножье кровати и присела на корточки, вжавшись в резную спинку; вцепилась зубами в руку, чтобы не вскрикнуть - в руке темной фигуры блеснуло лезвие.
Сейчас он подойдет ближе и заметит ее...
Спасло королеву чудо - точнее, возвышение, на котором стояла кровать. Всего одна ступенька, совсем низенькая - но убийца запнулся об нее, рухнул на постель - в тот же миг Рали, дико завизжав, отбросила одеяло на барахтающегося на подушках мужчину, перескочила через него и бросилась к двери. Споткнулась о пуфик, упала, вскочила и обернулась - темная фигура была уже близко ("Почему, почему у него нет лица?!")
- Помогите, помогите!
Схватив проклятый пуфик, она швырнула его в убийцу и снова заорала что есть мочи:
