Колония Гиперон LZ-9, сектор Зета-47, Земная Федерация. 15.05.2710 года
Автономные зонды падали в атмосферу планеты , возвращаясь с орбиты нейтронной звезды LZ-9. Их корпуса, покрытые слоем обгоревшего жаростойкого тагракема, напоминали обугленные каркасы древних кораблей. Сквозь потрескавшуюся оболочку проглядывали рёбра магнитных катушек. Внизу, за бронированным стеклом, гудели квантовые реакторы. Внутри сферических конструкций кварк-глюонная плазма и экзоматерия под давлением в миллионы атмосфер превращалась в квазариум. Графеновые трубки, словно черные жилы, тянулись от реакторов к кристаллизаторам, где рождались сине-фиолетовые кристаллы. Это был основной источник энергии для землян и тех цивилизаций, которые могли себе позволить покупку такого ценного ресурса.
Озабоченно нахмурившись, старший инженер Лира Войс втиснула ТРЭМА-сканер в паз диагностического терминала, проклиная дрожащие от волнения руки. Сегодня зонды вели себя ненормально. Они требовали срочной диагностики. Их сверхпроводящие катушки фонили выше нормы и гудели на частоте, способной повредить графеновые трубки реактора. Она только собралась запустить перезагрузку магнитных ловушек, когда сирена тревоги разорвала тишину.
На мониторе безопасности замигали красные метки несанкционированного вторжения. Три корабля ворвались в воздушное пространство Гиперона, игнорируя зоны запрета и орбитальный контроль. По экрану поползли строчки идентификации транскодов. Все разные, и ни одного с прямым допуском.
«Рейдеры!» – предположила Лира, хватая шлем. Но что-то было не так: обычно пираты атаковали грузовые конвои, а не колонии. В любом случае для атаки они выбрали самый уязвимый момент, когда защитно-силовой купол станции был открыт для зондов.
Автоматические зинитные батареи боевых систем отреагировали на сигнал тревоги быстрее человека. Тёмное закатное небо прочертили яркие трассы Ионных и плазменных зарядов. Они пытались поразить моневрирующие объекты потенциальной угрозы. Однако, ответный огонь космолётов был не менее плотным, и вскоре большинство орудий станции были уничтожены. На экране ежесекундно появлялись новые алые строчки, сообщавшие о потере очередной батареи.
Войс бросилась к панели аварийного отключения всех производственных процессов. По протоколу, при нападении извне реакторы нужно заглушить в течение 90 секунд. Но пальцы старшего инженера замерли над панелью управления. Зонды уже начали разгрузку. Остановить процесс сейчас – значит превратить сотню тонн кварк-глюонной плазмы в нестабильную бомбу.
