Глава 1. Чёрная рука
По Первомайскому проспекту, обыденно оживлённому и до сих пор по-летнему тёплому, в лёгкой синей ветровке шёл светловолосый мальчик. Овальное гладкое лицо с серовато-голубыми глазами венчалось короткой взъерошенной подушкой шевелюрой. Тяжёлый, нагруженный кучей учебников чёрный портфель оттягивал плечи, поэтому Слава шагал по тротуарной плитке, засунув большие пальцы за лямки.
На высоком бетонном крыльце небольшой забегаловки сидел красивый дымчатый кот. У Славы было не слишком много времени, но не остановиться он просто не мог: кошки с детства были его слабостью. Стоило прикоснуться к мягкой шее и начать ритмично почёсывать, округу наполнило громкое тарахтение. Кот всячески изгибался под рукой, желая быть полностью выгляженным со всех сторон.
Очевидным сигналом к завершению процедуры, помимо куда-то торопящихся стрелок часов, послужил неприятный зуд в глубине носа, почти у горла. Слава едва дышал, чтобы не усугубить его, но долго так продолжаться не могло. Как только он почувствовал, что вот-вот чихнёт, отбежал от кота на несколько метров. Но тот всё равно испугался громкого звука и убежал. Утерев нос и посмотрев коту вслед, раздосадованный мальчик всё же решил дойти до школы. Есть некая горькая ирония в том, что у любителя животных аллергия на шерсть. Генетическая лотерея — страшная штука.
Пробежав несколько пешеходок, он, как и всегда, на десяток секунд замер перед вечным огнём, смотря на неугасимое пламя, бьющее из чёрной звезды. Такую привычку привила мама и регулярные школьные мероприятия. Дань уважения и эстетическая красота. А других достопримечательностей по пути особо и не было, разве что торговый центр, приютившийся между угрюмыми многоэтажками, иногда бликовал зеркальными панелями в рассветный час, но Слава редко туда заглядывал. Нечего ему там было покупать, да и не на что.
Школа находилась у самого проспекта. Мальчик почти дошагал до металлических ворот, как в небе вдруг что-то ярко моргнуло. Он с любопытством осмотрелся, но ничего необычного не заметил. Однако вспышка ему точно не почудилась: несколько прохожих так же рассматривали тяжёлое осеннее небо. Подумав, что это просто редкий солнечный луч на мгновение прорвал свинцовые тучи, Слава, поправил рюкзак и отправился дальше.
Вот только что-то его насторожило. Рука, расправившая зажёванную лямку. Его правая рука стала чёрной! Не как от грязи, не как от краски, которой дети регулярно баловались на ИЗО — нет! Абсолютно чёрная кисть с абсолютно чёрными пальцами выглядела так, будто искупалась в мастике, но при этом сохранила былую подвижность. Слава не на шутку перепугался и принялся тереть левой рукой правую. Вышло довольно неприятно, даже немного больно. Плюнув на ладони и быстро-быстро растерев между ними слюну, он болезненно простонал, когда не увидел совершенно никакого результата. Несколько прохожих стали пялиться в его сторону. Мальчик спрятал руку в карман и отбежал за угол, чтобы не привлекать лишнего внимания. В школу с таким идти никак нельзя — засмеют!
