Внутри сферы их не поджидали никакие сюрпризы. На Земле к тому времени уже наступил вечер. Потемнело и в нескольких иных мирах. А люди выглядели порядком измотанными от всех этих перемещений между вселенными. И даже сам Андрей ощутил внезапно свалившуюся на его плечи усталость. Весь запал куда-то исчез, и хотелось только одного – растянуться где-нибудь в спокойном месте и крепко уснуть. Вот только сферу нельзя было назвать подходящим местом для привала. Посмотрев через двери на каждую из шестнадцати вселенных, мафиози задумчиво проговорил:
– Может быть, нам стоит вернуться в Эштер? Там мы хотя бы уже успели завоевать расположение местных жителей. Да и сам посёлок выглядит вполне надёжным убежищем.
– Не доверяю я местным, – сухо призналась Света. – Они явно что-то скрывают. И эти старцы… выглядели слишком подозрительно.
– Женская интуиция, – усмехнулся Андрей, но тут же стал серьёзнее. – Вообще-то, меня тоже смутили их рассказы. Легенда легендой, но для любой сказки должны быть хоть какие-то объяснения. Я уже начинаю задумываться о том, а не отправиться ли нам на юг от Эштера? И выяснить, почему же Древние Боги предпочли остановиться здесь, а не пошли дальше. И кого они испугались. Весьма любопытная загадка.
На самом деле мафиози вовсе не собирался пускаться в такие авантюры. Ему вполне хватало и той афёры, которая привела их внутрь сферы. А первоочередной целью Андрея сейчас были сокровища Древних Богов. Присмотревшись к происходившему в иных мирах, он, наконец, указал рукой на Поднебесье и как можно спокойнее произнёс:
– Думаю, нам следует вернуться туда.
– Домой? – несколько опешил Дунс. – Вы считаете наш мир самым безопасным?
– Конечно. К сфере ведёт один-единственный мост, переброшенный через пропасть. Лучшей естественной защиты нам просто не найти. Спрячемся среди камней и неплохо проведём ночь. Тем более что там тоже наступил вечер. А завтра продолжим поиски.
Он уже окончательно решил, что поступит именно так, но ради приличия предложил высказаться спутникам. Впрочем, никто, кроме Дунса, даже не посмел открыть рта.
– Отлично, – мафиози первым направился к заветной двери. – В таком случае предлагаю всем покинуть зал.
– Мы даже не оставим здесь охрану? – изумилась Света. – А если кто-то проникнет в сферу без нашего ведома?
– Сейчас нам остаётся рассчитывать только на барьер Глэда. И на то, что никто не сунется сюда. Но знаете, после всего того, что мы пережили, я начинаю сомневаться, что кто-то вообще встанет на нашем пути. Дунс, может быть, этот ключ ещё и талисман, который оберегает своего хозяина от любых врагов и расчищает ему дорогу к цели?
