Глава 1. Дела королевства
Двадцать минут длилась схватка сэра рыцаря Грозный Волк с драконом. Клыкозуб метался по арене как заведенный, тяжелым хвостом сбивая с ног каждого, кто порывался прийти на помощь защитнику юной принцессы Кристины. Королевские гвардейцы рассыпались от него, как карточный домик в порыве ветра. Только Грозный Волк не сдавался. Тяжело дыша, он то уклонялся от клыков, то сам переходил в атаку, не уступая дракону в ловкости. Два меча в его руках кружились так ловко, что казалось, он никогда не расставался с ними.
— Давай, Грозный Волк! У тебя получится! — ликовали трибуны.
— Вперед, мой рыцарь! — крикнула принцесса и тут же осеклась: король Мирр остудил ее взглядом, полным укора.
— Задай ему жару, — добавила она шепотом, убедившись, что отец вновь увлекся боем.
Удар! Еще удар! Клыкозуб удачно для себя подхватил рыцаря. Толпа вдохнула воздух и замерла.
Бесформенная куча блестящих лат закружилась над ареной и, казалось бы, должна была разбиться, рухнув на землю, но нет! Грозный Волк успел вывернуться и в полете пронзил мечом хвост своего соперника. Трибуны в восторге выдохнули. Дракон взвыл.
Рыцарь, не отпуская рукоять меча, по траектории его движения упал на раненый драконий хвост. Секунда – и противники снова на ногах. Застыли в стойке и выжидают момент для нападения. Ближе. Ближе! Еще ближе друг к другу...
— Всё. Хватит на сегодня, — попросил дракон и протянул рыцарю мощную лапу.
— Пожалуй, — согласился Грозный Волк и пожал протянутую лапу рукой в железной перчатке.
Толпа орала от восторга, задрав руки к солнцу. "Ай, молодец! Вот это да! Вот это бой!" — зеваки делились эмоциями, поглотившими их.
Придворные доктора забинтовали поврежденный хвост Клыкозуба и вынесли его на носилках с поля. Гвардейцы собрали с арены потерянное вооружение. Кристина довольно выдохнула и перелистнула программку:
— Так, что дальше? — спросила она, не обращаясь ни к кому. — А… О! Прекрасно! Посмотрим метание кинжалов в неледи Гаргу.
Король одобрительно щелкнул пальцами и тут же на арену вынесли новые декорации: застелили центр синим паласом, выкатили прожекторы, чуть левее от входа (так, чтобы в королевской ложе не пропустили ни одного жеста) установили круглую мишень.
Заиграла музыка. Под нее плавно и весело из-за кулис выпорхнула неледи Гарга – милая женщина, фигура которой почти полностью закрывала собой мишень. Она хохотала и садилась на шпагаты, посылала в толпу воздушные поцелуи и часто моргала приклеенными ресницами в блестках. Наконец, была поймана ассистентами и привязана к мишени.
