Золотистые волосы принцессы Элиссы, словно солнечные лучи, развевались на ветру, когда она скакала по бескрайним просторам своего королевства. Звонкий смех эхом разносился по долине, смешиваясь с мелодией, которую она напевала. Ее белоснежная лошадь, Бейрис, казалось, разделяла ее радость, неутомимо неся свою юную хозяйку навстречу новым открытиям.
– Бейрис, поскакали туда! – воскликнула Элисса, указывая на сверкающие вершины гор, укутанные кристаллами, которые переливались на солнце всеми цветами радуги. Вдали виднелось озеро, окутанное облаками, словно приглашая принцессу полежать на их мягких, невесомых просторах.
Элисса была окружена любовью и заботой своего отца, короля Дейнмара, правителя величественного королевства Серебряных Гор. Но тень утраты омрачала её детство. Её мать, королева Халциона, покинула этот мир слишком рано, когда Элисса была еще совсем крохой. Злые маги, жаждущие власти и маленькой принцессы, наложили на неё смертельное заклятие. Даже сестра королевы, могущественная ведунья Мюриэль, не смогла противостоять древней силе. Последние слова королевы, полные любви и отчаяния, были обращены к её малышке:
– Мюриэль, позаботься о моей малышке, я люблю тебя, моя принцесса.
Черные духи развеялись, унеся с собой душу королевы, но крестная смогла спасти младенца, став для неё второй матерью.
Подрастая, Элисса тайно постигала искусство магии под руководством своей крестной. Мюриэль, видя в принцессе наследие матери, считала своим долгом раскрыть её способности. Но король Дейнмар, переживший потерю жены, запретил любые магические проявления в своем королевстве. Он боялся повторения трагедии, боялся, что магия снова принесет горе.
Однажды, в своих покоях, король обратился к дочери:
– Ты уже совсем взрослая, моя дорогая. Пора и замуж. Я разошлю глас по всем королевствам, чтобы найти тебе достойного супруга.
Слова отца застали Элиссу врасплох. Замуж? Она, которая только начала познавать тайны мира, которая мечтала о приключениях и исследованиях? В её сердце зародилось смутное беспокойство. Она знала, что её судьба не будет простой. Два мира – мир королевских обязанностей и мир скрытой магии – переплетались в её жизни, и ей предстояло найти свой путь между ними.
Элисса опустила взгляд, перебирая пальцами складки своего платья. Она любила отца и знала, что он желает ей только добра, но мысль о замужестве, о жизни, предопределенной политическими союзами и придворными интригами, пугала её. Она чувствовала, что её истинное предназначение лежит за пределами золотой клетки дворца.
