Отрывистый стук раздался, когда я уже собиралась уходить домой.
      — Кого там принесли духи? Мы закрыты! — проскрипел дядюшка Фан, тщательно запирая шкатулку с деньгами.
      Доход сегодня был невелик, но по сравнению с прежним — ошеломителен. Всего за полгода я из захудалой лавки сделала уважаемое заведение, где можно было купить все для лечения — от трав до настоек и мазей.
      — Фан Джиан, открывай! Иначе мне не жить! Помощь целителя нужна срочно!
      — Что случилось, уважаемый господин Янь? — сменил тон мой помощник.
      Голос владельца трактира напротив звучал странно — приглушенно и хрипло, будто его недавно душили.
      Дядюшка Фан повернулся ко мне.
      — Впустить? — неуверенно уточнил он.
      Еще бы. Спасать-то неизвестных мне придется. А у меня вечером чаепитие, которое ну никак нельзя пропустить!
      — Там раненый. Он истекает кровью!
      Руки сами подхватили сумку-аптечку.
      Опыт никуда не девается. Даже попав в проклятую дораму, я продолжала инстинктивно отзываться на извечный вопль о помощи. «Врача! Позовите врача!» Пусть я не из скорой, а хирург, но оставлять людей умирать не в моих правилах.
      — Он хоть не разбойник? — мрачно спросила у трактирщика, распахивая дверь лавки и протискиваясь мимо него на улицу.
      — Нет, что вы, госпожа Ши! — отчаянно замотал головой перепуганный мужчина.
      Так-то он ростом под два метра и поперек себя шире. Еда на его кухне отменная, а господин Янь ее регулярно дегустировал.
      Что могло устрашить этого здоровяка?
      В «Большой чаше» даже вышибал не держали: владелец сам мог усмирить кого требуется одним взглядом.
      Надеюсь, это не какой-нибудь наемный убийца, пострадавший на задании. Вокруг район довольно спокойный: лавки, рынок, патруль регулярно проезжает.
      — Веди.
      Трактирщик засеменил впереди, то и дело опасливо оглядываясь по сторонам.
      Вскоре я поняла причину его испуга.
      Обеденный зал «Большой чаши» заполняли солдаты. Тут был целый отряд — не меньше десяти человек.
      И все молча уставились на нас.
      Я невольно отступила обратно за порог.
      — Это господин Фан и его помощница, — суетливо пояснил господин Янь.
      Почтенный старец и официальный владелец нашей лавки снадобий осторожно выглянул из-за меня и приветственно улыбнулся.
      Что армейские забыли в столице? Им место на границе или в мятежных регионах.
      Неужели…
      Прерывая мои сумбурные мысли, вперед выступил один из военных. Доспех подороже, вид ухоженный. Даже не десятник — скорее, тысячник, капитан, а может, и полковник, в переводе на привычные звания. Никак не запомню местные титулы. Знать еще худо-бедно освоила, а в прочих пока что плаваю.