Время перевалило за полночь. Вике не спалось. После работы она с подружками слегка засиделась в кофейне, и теперь третья чашка капучино давала о себе знать: в голове крутились обрывки мыслей, глаза слипались, а сон, едва приблизившись, улетал прочь.
Устав ворочаться с боку на бок, Вика открыла глаза и, увидев светлую полоску под дверью, вздохнула. «Ну почему я такая забывчивая». Откинув одеяло, сунула ноги в тапочки и вышла в коридор, собираясь выключить оставленный в ванной свет.
Как оказалось, свет горел не в ванной. В коридоре обнаружилось нечто большое, овальное и мерцающее, висящее прямо в воздухе. Вика замерла, затем подошла ближе. «Наверное, я всё-таки сплю», — подумала она. По ту сторону сияния определённо что-то было. Справедливо рассудив, что во сне бояться нечего, она зажмурилась и шагнула в неизвестность…
Первое, что она увидела, открыв глаза, — это бирюзовая морская гладь, плавно переходящая в небо. На небе, покрытом редкими кудрявыми облачками идеальной формы, сияло солнце. На золотистый песок с тихим шелестом набегали волны, оставляя тающую белую пену. Слева изящными изломами опускались в воду скалы, справа, на холме, высился замок с башенками.
«Какой чудесный сон», — подумала Вика, проходя по нежной шелковистой траве к морю. Немного замешкалась, прежде чем ступить на песок, побоялась, что он может оказаться горячим, а когда сделала шаг и ощутила приятное тепло, окончательно убедилась, что этот мир действительно идеален. Тёплая морская вода послужила ещё одним тому доказательством.
Вика уже собралась плюхнуться в воду прямо так, в одежде, и вдоволь наплаваться, но не успела — со стороны холма послышался стук копыт. Она повернула голову и потеряла дар речи — к ней, на великолепном белом коне, приближался не менее великолепный всадник: за спиной парусом развевался белый плащ, на голове что-то блестело.
«Не иначе, принц», — подумала Вика. Когда он подъехал, сверкающая корона подтвердила догадку. Сногсшибательный блондин картинно бухнулся на одно колено и страстно произнес:
— О прекрасная незнакомка, позвольте поприветствовать вас в моем королевстве. Я — хозяин здешних земель, принц Эдмунд. Разрешите узнать ваше имя?
Вика потеряла дар речи, сражённая столь галантным обращением. Нет, она вовсе не считала себя дурнушкой: карие глаза, длинные ресницы и густые каштановые волосы позволяли выглядеть прилично даже спросонья и без косметики. Однако сейчас, в помятой пижаме, рядом с блистательным юношей королевских кровей ей стало слегка не по себе. Впрочем, долго пребывать в прострации она не стала, взяла себя в руки и представилась.
