Глава первая. Билли Бомом становится капитаном не своего корабля.
– Давайте ваш диплом, – строго сказал начальник Королевской Корабельной Компании, – так, посмотрим. Навигация – «отлично», корабельное дело – «отлично», география – «отлично», фехтование – «отлично», строевая подготовка… – «удовлетворительно». Что ж вы по строевой так подкачали?
– Считаю, что для капитана Королевского флота умение чеканить шаг на парадах не так важно, как знание наук, необходимых для управления кораблём! – громко и чётко ответил молодой офицер, вытянувшись по струнке перед начальником Кампании.
– Н-да, ну и имя у вас… Больше подходит для какого-нибудь клоуна в цирке или для пирата, а не для капитана Королевского флота. Билли Бом!
– Это имя я получил при рождении, с этим именем я был лучшим курсантом и закончил Морскую Академию на «отлично»! – покраснев, выпалил Билли Бом.
– Ну не на «отлично». Тройка по строевой всё же стоит, – начальник ткнул пальцем в диплом.
– Ну одна же не считается, – вдруг тихо сказал молодой человек.
– Однако документ… – и начальник задумался. – Вот что, – сказал он наконец, – я дам вам корабль. Конечно, не фрегат, но всё же из состава Королевского Флота. Походите на нем годик-другой, а там посмотрим. Может и переведём вас капитаном на корабль посерьёзнее. Отправляйтесь сейчас в порт, найдёте там шхуну «Долорес», скажите старшему помощнику Торбену, что вы – новый капитан. Он введёт вас в курс дела. Ну, сынок, желаю удачи! – и начальник Королевской Корабельной Компании похлопал молодого человека по плечу.
Когда Билли Бом шёл в порт, он обратил внимание, что все барышни, которые попадались ему навстречу, при виде молодого подтянутого симпатичного офицера начинали улыбаться. Это очень льстило Билли Бому, и он выпячивал грудь и задирал подбородок. В какой-то момент он так увлёкся, что не заметил лежащий на земле канат, споткнулся и со всего размаха упал в огромную лужу как раз напротив какого-то пришвартованного корабля. Матросы, стоявшие на палубе, загоготали и стали тыкать пальцами в Билли Бома.
«Чёрт, – с досадой подумал Билли Бом, – прекрасное начало. Поздравляю. Хорошо ещё, что из-за грязи они не видят, как я покраснел…»
Он поднялся, некоторое время постоял в луже, ожидая пока с него сбежит вода, попытался соскрести грязь, но только ещё больше размазал её по кителю. От отчаяния Билли Бом плюнул и только собрался идти домой, как заметил название шхуны – «Долорес». Надо же было так опростоволоситься – упасть в лужу как раз напротив корабля, на котором он должен был стать капитаном! Он заметался по причалу, не зная, что делать: бежать домой или идти на корабль?
