Стоял морозный вечер. Снег поблескивал от света, который падал с окна приюта. Дети на кроватях тихо, но оживленно болтали. Одна девочка, чья кровать находилась в центре большой комнаты, свесила с нее ноги, заплетая в косу свои длинные каштановые волосы. «Это моя последняя ночь здесь», – подумала она и посмотрела на всех своими карими глазами.
– Эй, Катрин! – одернул ее от раздумий белесый мальчишка. – Ты чего задумалась?
– Завтра я ухожу, – ответила она.
– Как уходишь? – спросили ребята.
– Ну, я стала взрослой. Мне сегодня исполнилось 16 лет.
– Неужели, уже 16?! – недоверчиво посмотрел тот мальчишка. – Я мечтаю, чтобы и мне исполнилось 16, надоел мне этот приют и госпожа Грин с ее помощницами.
– Говори тише! – шикнула на него маленькая девочка с рыжей гривой волос и веснушками на носу. – Вот услышит госпожа Грин, не избежать тебе наказания!
– А, я ее и ее дрянных помощниц не боюсь! – продолжал он.
– Эх, ты, – вздохнула Катрин, – пятнадцатый год пошел, а ведешь себя как ребенок.
– Конечно, как ребенок. Хочет похвастаться, что ничего не боится, – сказал мальчик с кровати, которая стояла в углу комнаты, снимая очки. – Вот, не будет слушаться, отправит его госпожа Грин в приют господина Крака, тогда и посмотрим, как он не будет бояться.
– Бе-бе-бе, мя-мя-мя, – передразнивал его белесый, – лучше замолкни и спи!
Вдруг послышался стук каблуков, и все дети быстро шмыгнули под одеяла. Дверь отворилась и на пороге показалась фигура высокой худощавой старухи. Ее лицо было в морщинах, а она сама выглядела злобно и раздраженно. Уже собираясь войти в комнату, женщина услышала голос помощницы:
– Госпожа Грин, к вам господин Девур.
– Хорошо. Я иду! А, вам, на этот раз, очень повезло, – ухмыльнулась она. И ушла, закрыв за собой дверь.
– Пронесло! Старая крыса! – не унимался тот же мальчишка.
– Все, тише! Спите! – приказала Катрин. Она боялась, что, если помощницы услышат их шум, им всем попадет.
Утром, едва показалась заря, помощницы госпожи Грин пришли всех будить. Катрин встала с неохотой и собрала свои скромные вещи. Стоя у ворот приюта, сердце девушки сжималось от страха и тревоги. Возможно, она и не любила госпожу Грин с ее помощницами, но это был ее единственный дом, который она знала. Весь мир был где-то там и сейчас он открывал ей свои огромные, но холодные объятия. Теперь, она сама будет заботиться о себе.
