Конь Игоря осторожно переступал копытами по усыпанной камнями тропе, спускающейся со склона заросшей густым сосновым лесом горы к небольшой речке, где уже спешились двое кирасир из эскорта графа Приарского.
– Сам видишь, – произнёс ехавший позади попаданца барон Гольнер, – путь хоть здесь и короче вдвое, но если строить дорогу, она будет постоянно вверх-вниз идти. Скорость доставки это не увеличит. Только деньги зря потратим.
Игорь обернулся и увидел, как один из троих двигающихся за его первым министром бойцов вскинул арбалет, но тут же опустил, когда понял, что вызвавший тревогу шум произведён крупной птицей, выпорхнувшей из зарослей малинника.
– К сожалению, ты прав Эр, – согласился Егоров. – Придётся по-прежнему возить руду через Ключики.
– Жаль, что тут не обнаружено место силы Древних. Насколько было бы удобнее.
– Увы. – Игорь переехал через речку, заодно оценив её полноводность и скорость течения. – Зато поток такой, какой нужен. Дальше там болота, Эр?
Сталеплавильная печь ещё не начинала работу, однако остатки от руды после использования попаданцем заклинания копирования уже начали захламлять берег Приарки к югу от технограда, куда их отвозили телегами.
Чтобы уменьшить количество отходов металлургического производства, Егоров решил заняться обогащением руды вблизи от шахт и доставлять в техноград сырьё с меньшим количеством содержащихся в нём ненужных примесей.
Место под запруду и установку водяного колеса для дробилки, находившееся всего в километре от рудника, землянину подсказал главный управляющий каторгой. Правда, как теперь лично убедился Егоров, всё же придётся делать крюк через Ключики, деревушку с четырьмя сотнями его сервов, увеличивая расстояние раза в три. Но не ставить же порталы повсюду. Так никаких адепток не напасёшься. Хватит и той площадки, что устроена возле шахт.
– Да, вначале болото, а потом небольшое озерцо, – подтвердил барон Гольнер.
– Места тут красивые. – Попаданец оглядел растущие вокруг стройные сосны. – К сожалению, придётся здесь всё загадить. Неизбежное следствие технического прогресса, во всяком случае, его первого этапа. Ладно, обедаем и возвращаемся в замок.
– В Озерки заезжать не будем? – Эр спешился и отдал поводья одному из кирасиров.
– Нет, – Игорь последовал примеру своего первого министра, погрузившись ногами в высокую, по щиколотки, траву, – и так четыре дня в разъездах.
В то время, когда охрана готовила привал, граф Приарский прошёлся вдоль берега и легко обнаружил пару подходящих мест для строительства дробилки и даже начало оврага, куда можно будет первое время ссыпать пустую породу.
