В королевстве Маульхен назревали перемены. Королева Эвелин решила выдать замуж свою старшую дочь Ирис. Решение было несколько поспешным. Дело в том, что королева недавно овдовела. Король Фердинанд, ее муж, спьяну скатился с лестницы и свернул себя шею. Подобная нелепая смерть была закономерным финалом. Хотя при дворе ей пытались придать благопристойности, это только разжигало сплетни.
Король Фердинанд не отличался большим умом и крепким здоровьем, и предпочитал всему крепкое вино, охоту и… опять вино. Бремя государственной власти несла на себе королева Эвелин, окружившая себя многочисленными советниками. Худо-бедно, она справлялась.
Когда-то, двадцать лет назад, Эвелин появилась в Маульхене и предстала ко двору, благодаря многочисленным связям. Король Фердинанд был сражен ее красотой и манерами, и вскоре было объявлено о свадьбе.
Об Эвелин ходили разные слухи. Раньше она была чародейкой, женой короля Архена и королевой государства Мильсен. Они оба были свергнуты за сговор с темным властелином и покушение на жизнь Эль, королевы Касла.1
Из-за этих преступлений Эвелин была лишена магического дара после свержения мужа, и бежала из страны, в конце концов оказавшись в Маульхене.
Так или иначе, Фердинанд, ослепленный ее очарованием, женился на ней. Прекрасная блондинка с прозрачными голубыми глазами казалась нежной и невинной, как цветок. То, что за ангельской внешностью скрывается холодное сердце и расчётливый ум, было совсем не очевидно.
В первую брачную ночь Эвелин была сильно разочарована. После свадьбы новоявленный супруг сделал несколько телодвижений и захрапел, видимо, решив, что супружеский долг на этом исполнен. Вскоре выяснилось, что это скорее правило, чем исключение.
Но Эвелин недолго горевала по этому поводу. Она вскоре завела себе отдельную спальню, которую король иногда посещал. Остальные ночи… Эвелин предпочитала высоких и мускулистых блондинов из королевской гвардии. Любовник осыпался наградами и милостями, но время от времени королева их меняла, щедро наградив. Потом отсылала из столицы с высоким чином в какой-нибудь другой город.
Двое ее детей – Ирис и Джейк, были чрезвычайно красивы и здоровы. Эвелин перепоручила заботу о них кормилицам, няням и гувернанткам, и жила в свое удовольствие. Ну да, ей приходилось править вместо ни на что не годного мужа, но она была достаточно хитра, чтобы справиться. К тому же править ей нравилось.
