Я проснулась резко, словно чужой взгляд коснулся кожи сквозь сон. Это было не просто беспокойство — скорее уверенность, что я не одна в этой темноте, даже если разум пытался упрямо отрицать очевидное.
Звук, разбудивший меня, повторился — тихий, почти неуловимый, будто кто-то задел ногой гравий у дороги или провел рукой по ограде. Сердце дернулось, и я села, нащупывая халат, лежавший рядом, словно он мог стать щитом между мной и тем, что происходило за стенами. Ткань скользнула по плечам, и холод воздуха заставил вздрогнуть, но это только обострило ощущение реальности происходящего. Медленно поднявшись, подошла к окну, чувствуя, как внутри борются два желания — спрятаться и узнать.
Пальцы коснулись шторы, и на мгновение я замерла, будто сама себе давала последний шанс отступить и сделать вид, что ничего не происходит. Но любопытство оказалось сильнее страха, а может, просто опаснее. Я отодвинула ткань и выглянула наружу, сразу наткнувшись взглядом на него.
Он стоял напротив, у самой границы света, где тень уже почти съедала очертания, но не могла скрыть силуэт. Высокий, широкоплечий, неподвижный, как будто его вырезали из ночи и поставили там специально для меня. Лица разглядеть не получалось, темнота прятала черты, но это не мешало чувствовать его взгляд — тяжелый, прямой, неотрывный. Он смотрел прямо в мое окно, прямо на меня, и от этого становилось трудно дышать, словно воздух вдруг стал гуще.
Я не знала, сколько длился этот момент — секунду или целую вечность, — но не могла отвести глаз, будто он удерживал меня одним только присутствием. Внутри поднималась тревога, холодная и липкая, но рядом с ней появлялось что-то еще, странное и опасное. Это было ощущение, что меня заметили, выбрали, выделили из всего мира, и эта мысль пугала сильнее самого незнакомца.
— Кто вы… — прошептала я, не рассчитывая на ответ, и звук собственного голоса показался чужим в этой ночи.
В тот же миг фонари погасли, словно кто-то щелкнул выключателем над всей улицей. Темнота обрушилась мгновенно, поглотив фигуру, и я невольно отпрянула, чувствуя, как сердце ударяется о ребра слишком резко. Несколько секунд тянулись бесконечно, пока свет не вспыхнул снова, возвращая знакомые очертания улицы.
Там никого не было.
Пустая дорога, ровный свет фонарей, неподвижные тени от деревьев — и ни следа того, кто только что стоял под моими окнами. Я всматривалась в пространство, пытаясь зацепиться хоть за какую-то деталь, которая подтвердила бы, что мне не привиделось, но улица оставалась безупречно пустой, словно ничего и не происходило.
