Одинокая фигура стремительно неслась по звериной тропе. Юноша всецело отдался обволакивающей монотонности бега. Он не сразу осознал, что споткнулся. Среди перешептывающихся крон вековых деревьев отгремело эхо хлопка. Испуганная птица взмыла в небеса. Тонкий силуэт взлетел над утоптанной землей и воспарил. Блаженное мгновение невесомости и только потом жесткое столкновение со старой сосной.
– Вот ведь дерьмо!– юноша сбился с дыхания, чуть не подавившись собственными словами. Он безуспешно пытался стряхнуть с себя бесчисленную труху и хвою.
– Какого лешего вообще нужны подношения,– пришлось приложить усилие, чтобы взгляд сконцентрировался на прогнившем стволе,– так-то мне везет? Так-то волхвы показывают свое расположение?!
– Еще пара слов в подобном тоне, и я действительно потеряю расположение.
Юноша обернулся на мужской голос и оцепенел. Сознание не желало принимать увиденного глазами. Вместо древнего леса перед ни растелилась небольшая полянка. В голову лезли образы из детских сказок. Ковер из зеленой травы обрамляли големы. Огромными изваяниями из глины взирали на юношу пустыми глазницами. Они без сомнения были верными стражами трона. Было ощущение, что дерево проросло из-под земли. Его корни переплелись и образовали привычный взгляду атрибут власти. Взгляд жадно скользил по ярким изображениям невиданных существ все выше. Будто завороженный, юноша следил за хитросплетением татуировок человека, восседавшего на троне. Рисунок на его лице двигался. Татуировка меняла свои очертания, будто живое существо.
– Что-нибудь скажешь?– волхв резким движением вонзил в землю посох, украшенный огромным рубином.
– У меня нет с собой достойных даров,– заученные слова, что невольно сорвались с языка. Оцепенение отступало, уступая место бесчисленным мыслям.
– Дары?– волхв нетерпеливо поглаживал серебряный амулет в виде волчьей головы. И лишь после этого он вновь удостоил собеседника взглядом,– думаешь я не знаю?
– Вы знаете обо всем, что твориться в лесах,– юноша почтительно склонил голову и резко выпрямился. Он ощутил страх, потеряв големов из поля своего зрения.
– Да, это почти всегда так,– волхв извлек прозрачный флакон из-под складок белоснежной мантии.
Неожиданно из-за трона выскользнула рыжая волчица. Она слизнула флакон одним ловким движением. Грациозной походкой хищницы животное приблизилась к юноше. Она с живым любопытством рассматривала карие глаза. И лишь после этого волчица нарочито опасливо склонила голову у самых ног незадачливого путника. Хищница опустила флакон на землю, отступила на пару шагов и села на задние лапки.
