Дождь барабанил по листьям. Черные зонты собравшихся журналистов сливались в единое мрачное море. Алиса стояла в первом ряду, чувствуя, как вода стекает за воротник пальто. Она не раскрыла зонт. Холод и сырость казались правильными. Соответствующими моменту.
«…и сегодня, в день, когда мы провожаем в последний путь легенду современной литературы, Елену Соколову, мы все обещаем хранить память о ее великом наследии», – голос Игоря Васильевича Строева, директора издательства «ЛитЭхо», входящего в холдинг «Заслон», звучал с едва сдерживаемым возбуждением, неуместным для похорон.
Картонные слова, картонные люди, картонные мысли. Алисе на миг показалось, что она попала в какой-то двухмерный, ненастоящий мир. Голоса доносились словно сквозь толщу воды, лица вокруг расплывались, теряя четкость. Мир без мамы стал логической ошибкой, невозможным уравнением.
Алиса перевела взгляд на портрет матери, установленный рядом с мемориалом – глаза, полные жизни, и та знакомая полуулыбка, с которой Елена Владимировна получала премию «Русский Букер» в прошлом году. Той же улыбкой она встречала и хорошие, и плохие новости, словно тайно радуясь всему, что подкидывала ей жизнь.
Капсулу с прахом опустили в лунку. Алиса медленно подошла и бросила горсть земли. Совсем скоро здесь вырастет хрупкая березка. Мама очень любила деревья в «белых сарафанах» и завещала похоронить себя именно в биокапсуле.
Когда похоронная процессия уже двигалась к выходу из мемориального парка, Строев догнал Алису и пошел рядом. Его дорогие туфли чавкали по размокшей дорожке.
– Алиса Андреевна, примите мои искренние соболезнования, – его голос звучал приглушенно под шум дождя, но в нем отчетливо слышались деловые нотки.
Девушка всхлипнула и молча кивнула, страстно мечтая только об одном – оказаться дома, закрыться в своей комнате, уснуть и хотя бы ненадолго забыть о всем этом кошмаре.
– Не хотел беспокоить вас сегодня, но есть одно важное дело, которое не терпит отлагательств, – продолжил Строев. – Ваша мать участвовала в одном… инновационном проекте нашего холдинга. Завтра состоится презентация. Ваше присутствие, как правопреемницы, было бы очень желательно.
– Какая еще презентация? – хрипло проговорила убитая горем девушка.
– Это касается творческого наследия Елены Владимировны. И кое-чего большего, – на его лицо набежала тень загадочности. – Вы получите официальное приглашение сегодня вечером.
Алиса лишь покачала головой и ускорила шаг, стремясь поскорее оказаться подальше от этого человека и его непонятных предложений. Она знала, что мать в последние месяцы участвовала в каком-то секретном проекте, но деталей не раскрывала. «Это избавит тебя от необходимости отвечать на вопросы, если что-то пойдет не так», – сказала она тогда, отмахиваясь от расспросов дочери с той же беззаботностью, с которой всегда говорила о трудных темах.
