В который раз достаю и снова прячу во внутренний карман куртки клочок бумаги, на которую в спешке скопировал карту Средиводья, обнаруженную мной случайно в Доме казначея Верховного правителя, куда пришлось прийти, чтобы сдать ежегодный сбор с нашей семьи. Пока казначей убирал принесённые деньги в другом помещении, а его помощник искал среди множества папок на стеллажах в соседней комнате ту, куда надо было занести сведения, я на некоторое время остался один. Озираясь по сторонам, оглядывая множество книг на длинных полках, решился раскрыть одну из них с самых старых с затёртым корешком. Когда же открыл и пролистал несколько страниц, то увидел разные подробные описания островов, а также там были странные сложенные листы. Раскрыл один из таких листов – оказалась карта, на следующем – тоже, но уже другого острова. Конечно, стало интересно, но я опасался гнева казначея, поэтому закрыл книгу и положил на место. В Троеуделье никому не положено знать расположение всех островов, а только тем, кто непосредственно работает с Верховным правителем. Но во мне что-то будто свербело внутри и, опять взял ту книгу. Раскрыл наугад и сразу открылся лист с картой всего Средиводья. Такие карты доступны лишь правителям. Ну и я рискнул. Оторвал кусок от какой-то тетради, что валялась на столе и набросал схему карандашом, который всегда со мной. Сам не могу точно сказать, почему так поступил. Наверное, из любопытства. Подробности нанести не успел, потому что опасался как бы за моё своеволие не увеличили нам налог – в лучшем случае, а в худшем – отправка на год вылавливать рыбу из моря Льда. Одно дело приехать туда разок-другой для разнообразия жизни, но совершенное иное, когда находишься среди мороза сутками и долбишь постоянно замерзающую лунку, чтобы выполнить установленную тебе норму вылова – поймать спящих на глубине рыб. Слышал рассказы тех удальцов, кому удалось выжить и вернуться. Жутко.
Нанёс в спешке самое главное, на мой взгляд, торопился убрать книгу на место. И только присел на скамью, будто я всё время только и пялился в окно на служанок, что стирали в тени, вошёл казначей, за ним и помощник.
– Дику, сын Дарина, – важно заявил казначей, а я застыл, потому что последующие слова могли быть весьма опасны для мня. Но я ошибся, ибо придворный Верховного правителя продолжил, – за вашей семьёй не осталось долгов. Можешь отправляться домой и передай родителям, чтобы уже начинали сбор причитающегося с вас, дабы в следующем году также удалось уплатить всё необходимое и в срок.
