1. Пролог
- Сильвия, - граф дышал тяжело и натужно, с трудом выталкивая из себя звуки связной речи, - я дал тебе всё – своё имя, титул, богатство, уважение, почёт и почти неограниченную власть в моём графстве. Принял твою дочь и не делал различий между Есенией и Ильяной. Покупал девочкам одинаковые по цене дары, не скупился на наряды и украшения для падчерицы. И выделил для неё хорошее приданое.
- Милый Эрнест, к чему ты это говоришь? – сорокалетняя графиня жеманно улыбалась, стараясь, не слишком явно отстраняться от тянувшего к ней руку супруга. – Я ценю всё, что ты делал и делаешь для меня и Ильяны. И каждый день молю Ясноликую за твоё здоровье и благополучие обеих наших дочерей. Ты ведь знаешь, что я отношусь к Есении, как к родной? Я обожаю наших девочек и бесконечно люблю своего мужа!
Графиня поднесла к лицу платок, всхлипнула, будто бы от избытка чувств, немного отодвинувшись вместе со стулом от кровати больного. И осторожно выдохнула – теперь рука графа до неё никак не дотянется, но никто не заподозрит, что это произошло специально! Так вышло, нечаянно, сама не даже не заметила, так её захватили эмоции!
И Эрнест, предсказуемо, не стал акцентировать внимание.
К счастью, он такой доверчивый, её муж!
Но к несчастью, слишком живуч...
- Я в тебе не ошибся, - продолжал граф. – Хоть меня и отговаривали от этого брака, мол, мезальянс – берёшь в жёны баронессу, ещё и вдову. Но я верил, что один раз потерявшая опору женщина будет втройне ценить нового супруга. И раз она так любит своего ребёнка, то и к моему будет добра, уделит сиротке материнского тепла.
- Я тоже не устаю благодарить Ясноликую, что подарила мне тебя и Есению! Но ты устал, лучше поспи! После полудня придёт доктор, он обещал принести новую микстуру. Я уверена, она мигом поставит тебя на ноги!
- Я хотел бы в это верить, но не хочу обманывать ни себя, ни тебя, - мужчина попытался приподняться, но закашлялся.
Графиня отодвинулась ещё дальше, с брезгливостью наблюдая, как её муж сотрясается в приступе. А когда на прижатом к лицу платке появились кровавые пятна, не смогла сдержать гримасы отвращения.
Хорошо, что граф этого не увидел.
«Ведьма говорила, что настойка убивает за три дня. Но пошёл седьмой, а он всё ещё держится!» – с раздражением подумала будущая вдова.
- Я умираю, Сильвия! – снова заговорил супруг. – Да, да, не возражай, я лучше знаю! Никакая микстура мне не поможет... И у меня осталось не так уж много времени, поэтому я хочу привести свои дела в порядок. С минуты на минуту должен прибыть королевский стряпчий, я оправил за ним в первый же день болезни.
