– Начать эксперимент ПМ-СД 11.
– Состояние подопытного: норма; состояние МККС: норма; время начала эксперимента: 09:42.
– Запускай машину.
В душной лаборатории, ярко освещённой множеством ламп, тихо загудело миниатюрное устройство, отдалённо напоминающее тостер. Двое мужчин, одетые в лёгкие жёлтые комбинезоны, продолжали громко говорить о деталях эксперимента, а один из компьютеров дублировал их слова текстом.
– Остановить запись, – громко сказал один из них и повернулся к середине кабинета. – Как думаешь, у нас хорошо вышло?
– Конечно, – ответил второй. – Условия эксперимента просто отличные, есть, где разгуляться. Рискну предположить, что это будет довольно интересно.
– А мы успеем? – спросил первый после непродолжительного молчания. В его голосе слышались нотки опасения.
– Не нужно задаваться такими вопросами. Ребята в нашем отделе делают всё возможное, и мы уже продвинулись довольно далеко.
– Но ты же сам понимаешь, что разница между бесконечностью и…
– Загрузка завершена, – послышался механический голос из динамика компьютера. – Начать демонстрацию?
– Не волнуйся ты так, – подбодрил второй коллегу. – Давай просто будем делать нашу работу так хорошо, как только можем. Эти исследования могут нам очень сильно помочь.
– Да не волнуюсь я. Но ведь ещё немного и…
– Начать демонстрацию? – снова прервал их железный голос из динамиков.
– У нас одна работа, Эм, у других – другая, – сказал тот, кого назвали Эр. – Ты и сам знаешь, что мы работаем по Оптимальному Плану. Просто давай вести эксперимент с максимальной отдачей, ничего не пропускать и записать все данные. Мы тут можем совершить прорыв, если ты забыл.
Мужчина, которого звали Эм, решительно кивнул и повернулся к монитору. Тяжёлые мысли его так и не покинули, но он надеялся, что эксперимент поможет ему отвлечься.
– Внимание! – громко раздался голос из динамиков. – Если вы не начнёте демонстрацию в течение минуты, отключите оборудование и отправьте в центр управления объяснительную по форме О—143!
– Начать демонстрацию! – громко сказал Эр. – Не люблю писать эти объяснительные.
МККС издала тонкий гудящий звук, частота которого становилась всё выше и выше, пока не стала совсем неслышимой для человеческого уха. Эм переживал это уже несколько десятков раз, и, несмотря на заверения медицинских специалистов лаборатории о том, что работа аппарата никак не влияет на здоровье, не мог избавиться от чувства, что этот писк буквально давит на мозг и вызывает стук в висках. Чтобы отвлечься от неприятных ощущений он решил полностью сосредоточиться на появившемся на мониторе изображении. Там красовалась одна из стандартных успокаивающих картинок, известная всем сотрудникам лаборатории по еженедельным сеансам расслабления, а также текст:
