«ПОСЛЕДНИЙ САД НА ЗЕМЛЕ»
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. СЕМЕЧКО
Глава 1. Серое небо
Артём не любил смотреть на небо.
Оно всегда было серым. Не просто облачным — а искусственно серым, как экран старого телевизора, на который никто не настроил сигнал. Там, за этим серым куполом, была пустота. Или, может быть, смерть. Учительница по экологии говорила, что раньше небо было синим и даже розовым на закате, но Артём не мог в это поверить. Как можно поверить в розовое небо, когда всё, что ты видел за одиннадцать лет, — это бетон, пластик и тусклый свет энергосберегающих ламп?
Город назывался Новый Ковчег. Красивое имя для места, где не было ни ковчега, ни воды, ни надежды. Тридцать миллионов человек жили под гигантским куполом, который защищал их от радиации, токсичного воздуха и «внешней среды». Так говорили по каналам Новостей. Про внешнюю среду никто ничего не знал, потому что за купол не пускали. Был только один закон: «Не выходить за пределы. Не ломать купол. Не задавать вопросов».
Артём шёл по пешеходной дорожке Сектора Г, сжимая в кармане куртки что-то твёрдое и круглое. Он нашёл это вчера, когда пробирался с друзьями через руины старого района — там, где город разрешал играть только тем, кому уже исполнилось десять. Руины называли «Зоной Истории», но на самом деле это были просто снесённые кварталы, которые не успели перестроить. Ржавые балки, битое стекло, и иногда — если повезёт — можно было найти какую-нибудь старую вещь: монету, чашку без ручки или книгу с пожелтевшими страницами.
Артём любил книги. В школе была одна маленькая библиотека — три стеллажа с потрёпанными томами. Там были сказки, старые энциклопедии и что-то про космос. Но ни в одной книге он не находил того, что держал сейчас в кармане.
Это была коробочка. Металлическая, с облупившейся краской, размером с ладонь. На крышке была выцарапана надпись, почти стёршаяся от времени. Он разбирал её целый вечер, подсвечивая фонариком на своём коммуникаторе. И наконец прочитал:
«СЕМЕНА. ОСТОРОЖНО. ЖИВЫЕ. ХРАНИТЬ В ТЕМНОТЕ».
Он открыл коробочку, и внутри лежало всего одно семечко. Коричневое, чуть сплюснутое с боков, с тонкой морщинистой кожицей. Оно было тёплым на ощупь — хотя это, наверное, просто от рук.
Артём не знал, что это. В школе их учили, что еда делается из специального порошка — синтезированного белка, углеводов и жиров. Ещё были фруктовые концентраты, которые привозили из Области-3, но никто из его друзей не видел настоящего яблока. Только картинки. Артём однажды нашёл на коммуникаторе старую фотографию, где было нарисовано красное круглое яблоко. Он показал отцу, а отец отмахнулся: «Это генерация ИИ, не верь, сын».
