– Есть кто живой?
Свет фонарика, который Алена держала в сведенных от напряжения пальцах, слегка подрагивая, скользнул в темноту узкого коридора и там потонул.
Вопрос тоже канул в тишине, бездонной, как сам космос за тонкими стенками орбитальной станции «Афина».
Алена сглотнула и вступила в коридор. «Здесь не может быть ничего страшного», – сказала она себе, мелкими шажками продвигаясь в темноту, чуть отступавшую под светом фонарика. «Это же просто космическая станция, – продолжала она, пробираясь по коридору. – Тут все четко, все знакомо и все в порядке, ну почти. Ну подумаешь, свет выключился. Кислородные генераторы-то работают. Отопление работает. Гравитационная система тоже, значит, станция вращается. Все норм. Вот только найти бы теперь кого-нибудь из экипажа…»
Алена задела локтем какое-то выступающее оборудование, гибкая оболочка громко хрустнула, девушка взвизгнула, свет фонарика заметался, отчего она испугалась еще больше, упала на колени, часто дыша.
– Кто здесь? – спросили неподалеку.
– Это я, Алена, – голос сорвался, но собеседник услышал и быстро пришел на звук, посветил фонарем ей в лицо, она зажмурилась. Он тут же убрал свет, направив его вверх и осветив себя самого, и смущенно извинился.
– Ничего, Никита, рада тебе даже больше чем обычно, – она приняла его руку и поднялась на ноги. – Что случилось, ты не в курсе?
– Без понятия, вот пытаюсь выяснить.
– А какие мысли? – ей было все равно, о чем говорить, так как звуки голосов успокаивали. И присутствие Никиты рядом тоже, разумеется. Она втайне порадовалась, что из всех пятидесяти обитателей станции встретила именно его.
– Даже и не знаю, что думать. Но, просто стоя здесь, мы и не узнаем ничего. Давай попробуем добраться еще куда-нибудь. Главное, основные системы работают, поэтому все в порядке, ты не бойся, а с мелочами разберемся.
Алена благодарно вздохнула, стиснула его руку, не обращая внимания, что ее собственная ладонь вспотела, и осторожно последовала за ним, когда он, светя фонариком, отправился вперед по коридору.
Они чуть ускорились, завидев впереди игру света – там явно был иллюминатор. Так оно и оказалось – они вышли к одному из больших иллюминаторов на кольце станции. В первый момент Алена обрадовалась, что сейчас из него открывался прекрасный вид на Землю, но в следующую минуту ее сердце ухнуло вниз и, казалось, остановилось.
Это точно была Земля, станция висела на ее орбите. Но не та Земля, которую они привыкли видеть и от которой чувствовали себя неотделимыми.
Сцепив руки, они молча смотрели на близкую планету. Они помнили ее в живых природных цветах – белом, голубом, коричневом, зеленом, когда она была под солнечным светом, или темной с яркими золотыми россыпями электрических огней и волшебными северными сияниями ночью. Но не так все выглядело сейчас. Был день, но живые краски скрывались под расцветающими зловещими бело-желтыми огнями. Там, где огни затухали, образовывались черные сгустки, стремительно начинавшие расползаться. И не было на той стороне, которая раскинулась сейчас перед станцией, места, свободного от ужасных огненных цветов. Это чудовищное зрелище они оба знали по многочисленным роликам в интернете, моделирующим вид ядерной войны из космоса. Картина, представшая в иллюминаторе, не оставляла возможности поверить, что это видеофейк, хотя узнать, что это розыгрыш, было бы сейчас пределом мечтаний.
