Грохот падающих камней тут же подхватывало злое эхо, кидало в мокрые бока старой горы и бессердечно врезалось в усталое больное тело змея. Если бы не упрямая мысль выжить ради мести — он давно бы сдался охотникам. Еще в прошлый раз, когда такие же твари, желающие заполучить драконью чешую, несколько недель пытались вымотать его, гоняя среди безжизненных камней Забытой пустоши, единственного места в этом проклятом мире, где последний из племени драконов — Рагдар Хартрон Ментрахор — смог спокойно жить почти год. Впроголодь, с трудом справляясь с болезнями, но с уверенностью в собственной безопасности. Почти год… Он давно уже привык терпеть телесную боль, если она не спешила убить, привык к одиночеству и человеческой ненависти, сопровождающих его с самого детства, привык прятаться, становится незаметным. А еще выживать. Даже в таких условиях, где, казалось бы, выжить невозможно. Например, сейчас, под грудой обрушившихся на него камней, удачно создавших небольшой «карман» для раненого тела молодого дракона.
Пока охотники справятся с обвалом, пока разгребут тяжелые глыбы, чтобы добраться до него, живого или мертвого, есть шанс вернуться в человеческое тело, выбраться из каменного плена и незаметно пробраться в город. Прятаться вдали от цивилизации уже нельзя — все неизведанные ранее места на планете давно изучены, драконьи повадки известны и маяки, заправленные злой магией, изобретены. Решение попробовать остаться незамеченным среди толпы демонов и людей, жаждущих его смерти, казалось исключительно верным. Хотя бы потому, что найти дракона в человечьем обличие среди магов и всякой нечисти, намного сложнее, чем вычислить драконью сущность в пустошах Святой Розы.
Рагдар начал перевоплощаться, стиснув кулаки и сжав зубы, чтобы не заорать от боли побитого магией тела и вдруг с ужасом обнаружил зажатый между камней собственный хвост. Попытался его вытянуть осторожно, но добился только сдвига камня, отчего попал в еще больший плен.
В сочащие кровью уши ядом вполз звук человечьей речи, значит, охотники уже близко. Разобрать завалы с помощью колдовства — дело недолгое, добить полуживого дракона — один удар боевого мага.
Рагдар уткнулся лицом в камни, заорал на очередной приступ боли, принял свою настоящую ипостась и, уже не сдерживая рев, рванулся вверх, раскидывая валуны. Неожиданность — все, что могло его спасти. И получилось, он вырвался из каменного плена, взмыл ввысь, уходя от возможных боевых заклинаний, отчетливо увидев, как куски покалеченных гор убили сразу несколько человек.
