Аструс, ярко-желтая звезда, почти зашёл за горизонт, и ночь окутывала мир своими тёмными одеждами. Небо быстро темнело, и лишь далеко на востоке, там, где из-за горных хребтов всё ещё пробивались лучи заходяще звезды, оно оставалось светло голубым. Уходили, растворяясь в океане времени, последние летние деньки. Тёплый ветер скрипел небольшим флюгером, выкованным в форме петуха. То был один из таких тёплых ясных дней, вечером которого хочется просто сидеть в мягком кресле, любуясь медленно вспыхивающими звёздами, держа в руке кружку чая, или занимательную книгу.
Но этим вечером трём братьям из села Темное, что стояло в тени двух острых чёрных скал, было не до отдыха. Скоро им предстоит отправиться в далёкое путешествие за Снежные горы, в Стратар-Астран, город-столицу сакральных знаний и мудрости богов.
Молодой пятнадцатилетний парень стоял на самом краю села у большого розового куста. Он пригладил светлые волосы, разгладил складки на рубахе и стал ждать. И через несколько минут из-за угла ближайшего дома послышался шорох. Парень спросил:
– Катерина, это ты?
– Да, – донёсся ответ.
На тропинку вышла девушка, одетая в лёгкое белое платье с кружевами. Её длинные рыжие аккуратно заплетённые в косу волосы украшал венок из свежих полевых цветов. Катерина робко подошла к парню, и тот крепко её обнял. Девушка обняла его в ответ. По щекам её покатились слёзы, и она прошептала:
– Я буду скучать.
– Тише, не плачь. Я уйду всего лишь на год. Потом мы будем вместе. Я обещаю тебе. Ты слышишь? – утешил Катерину мальчик и начал рукой убирать слёзы с её щёк.
