Глава первая: Пробуждение во тьме
Тишина.
Она была не просто отсутствием звука. Это была субстанция, плотная и тягучая, заполнявшая собой всё пространство. Тишина длиною в тысячу лет. Тишина, которую не нарушали ни голоса, ни щелчки приборов, ни ровное гудение силовых полей. Только едва уловимый вибрационный гул самого корабля, плывущего сквозь межзвёздную пустоту, был её вечным спутником. Это был звук одиночества, ставшего нормой.
Лиран стоял на центральном командном мостике «Ковчега Памяти», его металлические ладони лежали на холодной поверхности панели управления. Его тело, некогда бывшее плотью и кровью, давно превратилось в сложный механизм, заключённый в оболочку из полированной, матово-серой керамостали. Только оптические сенсоры, заменявшие ему глаза, мягко мерцали в полумраке, отражая бесстрастные потоки данных.
Он был Стражем. Капитаном. Последним из Первого Экипажа. Он и его команда – такие же киборги, как и он – были бессмертными смотрителями этого гигантского стального склепа, несущего к звезде Тау Кита последнюю надежду человечества. Сорок тысяч душ в анабиозных капсулах. Сорок тысяч снов, замороженных на тысячу лет.
Его внутренние хронометры отсчитывали секунды, дни, десятилетия. Он помнил день отлёта. Помнил лица тех, кто засыпал с надеждой в глазах. Теперь эти лица стёрлись, превратились в абстракцию, в цифровые портреты в его памяти. Он охранял тени.
«Ковчег Памяти» был его миром, его тюрьмой и его смыслом. Корабль размером с город, самодостаточная экосистема. Он знал каждый контур его энергосетей, каждый алгоритм его бортового ИскИна «Хранителя», каждый вздох системы рециркуляции воздуха.
И именно поэтому он с абсолютной, леденящей душу ясностью понял – с кораблём что-то не так.
Три часа семь минут назад стандартный вибрационный гул сменился прерывистой, хриплой дрожью. Системы жизнеобеспечения анабиозного отсека показывали стабильные параметры, но сквозь них, словно сквозь трещину, просачивались странные, чужие сигналы. Короткие всплески энергии, не соотносимые ни с одним известным ему процессом.
«Хранитель, отчёт по стабильности анабиозного контура», – мысленная команда Лирана была мгновенно воспринята корабельным ИИ.
«Все параметры в норме. Стабильность капсул – 99,98%. Внешнее воздействие отсутствует», – бесстрастный голос прозвучал в его сознании.
«А источник электромагнитных помех в секторе 7-Гамма?»
«Не идентифицирован. Рекомендую диагностику сервоприводов систем вентиляции».
Лирана это не успокоило. Сервоприводы не могли создавать такие аномалии. Это было похоже на… шепот. Чей-то чужой шепот в теле корабля.
