Глава 1. Долг
14 год н.э. Египет. Храм Сотис
Древний храм освещался лишь трепещущим светом факелов. Красные отблески плясали по грубым каменным стенам и фигурам, собравшимся вокруг круглого алтаря.
На нём лежала в позе звезды нагая женщина в драгоценных ритуальных украшениях. Её не привязали, потому, что она и не собиралась никуда бежать.
Всё происходящее казалось ей не больше, чем интересной игрой. Она улыбалась суровым лицам жрецов, тянула, будто в медленном, полусонном танце руки и ловила взгляд Любимого. Все пятеро сразу заметили, что Итори явно не в себе, находится под действием какого-то зелья. Но смолчали, они не могли указывать Верховному.
А Итори и правда не осознавала смысла происходящего, так безмятежно было её лицо. Лёгкая тревога отразилась на нём лишь, когда перед началом действа, самый старый жрец снял с неё роскошную, расшитую золотом накидку, оставив перед всеми обнаженной. Но увидев не дрогнувшее лицо Любимого, успокоилась. Если так хочет Он, если Ему это нужно, пусть так и будет.
Она не стеснялась своей наготы. Недавние роды пока не испортили фигуры. Наоборот, хотя не совсем опавший животик выдавал в ней состоявшуюся мать, лёгкая полнота лишь придавала большую соблазнительность. Налитая молоком грудь увеличилась и приподнялась, делая тонкую талию ещё тоньше.
Один из жрецов подошел к ней сзади и медленно вынул из тяжёлых волос золотые палочки шпильки. Блестящая серебристо-пепельная масса пролилась на спину, скрыв ягодицы. Другой жрец принёс на вытянутых руках широкий золотой пояс и застегнул его на талии. Затем последовало массивное ожерелье из тонких золотых цепочек, сквозь которое призывно выглядывали высокие соски. Последним штрихом защелкнулись ножные и ручные драгоценные браслеты.
За время облачения в ритуальный наряд никто не проронил ни слова. Любимый занимался чем-то в дальнем, плохо освещённом углу храма, и ни разу не повернул головы. А Итори так хотелось, что бы Он увидел, как она прекрасна в сияющем золотом убранстве.
Наконец, Он повернулся к ней, держа в руках высокую, увитую золотыми и живыми змеями корону. Торжественно надел на голову, бережно поправив выбившуюся прядь. Завёл её за спину, нечаянно коснувшись гладкого плеча.
Итори с удивлением заметила, что руки Его ледяные и дрожат. Она схватила родную ладонь, попытавшись притянуть к себе и согреть дыханием. Но Он, всегда такой нежный, почему-то избегая взгляда, резко выдернул кисть, быстро вернувшись в свой угол.
Её подвели к алтарю, помогли подняться и мягко заставили лечь. А потом жрецы запели. Итори не разбирала слов, язык ей был незнаком, но пение завораживало. С негромких нижних нот, постепенно переходя к более громким, ритмичным и высоким. Оно лишало мыслей, заменяя их багоговейным трепетом торжественного момента.
