ГЛАВА 1. ОБСЕРВАТОРИЯ МАУНА-КЕА.
Маркус Вейнберг не спал сорок восемь часов подряд, и это уже начинало сказываться на восприятии реальности. Края предметов размывались, как в дешёвом акварельном рисунке, а голоса коллег доносились словно из-под толщи воды. Он знал – ещё чашка кофе, и сердце начнёт выпрыгивать из груди. Но разве можно было спать, когда на экране монитора происходило это?
Точка. Крошечная белая точка на чёрном фоне космоса. Для непосвящённого – ничего особенного. Одна из миллиардов. Но Маркус видел цифры. Траекторию. Скорость. И числа эти не подчинялись ни одному закону небесной механики, которые он зубрил в Калтехе двадцать лет назад.
– Маркус, – окликнул его голос откуда-то из-за спины. – Ты вообще моргаешь иногда?
Он обернулся. Дженнифер Чоу стояла в дверях, держа в руках два пластиковых стаканчика с дымящимся кофе. Её чёрные волосы были небрежно собраны в пучок, под глазами залегли тёмные круги – она тоже не спала. Впрочем, здесь, на высоте четырёх тысяч метров, на гавайском вулкане Мауна-Кеа, где располагалась одна из лучших обсерваторий мира, никто особо не считал часы. Время тут измерялось другими категориями: экспозициями, периодами наблюдения, циклами обработки данных.
– Джен, посмотри на это, – Маркус даже не стал брать кофе. – Просто посмотри. Я перепроверил трижды. Четырежды. Чёрт возьми, я прогнал данные через пять разных программ.
Она придвинула стул и села рядом. Её пальцы – длинные, точные, хирургические – забегали по клавиатуре. Маркус молча смотрел, как она открывает файлы, изучает графики, сверяет координаты. Видел, как постепенно меняется выражение её лица: от любопытства к недоумению, от недоумения к напряжённому сосредоточению.
– Когда ты это обнаружил? – спросила она наконец, не отрывая взгляда от экрана.
– Позавчера вечером. Сначала думал, ошибка калибровки. Потом – программный глюк. Потом решил, что у меня уже едет крыша от недосыпа.
– А потом?
– А потом понял, что если это и галлюцинация, то очень последовательная.
Дженнифер увеличила изображение. Объект находился где-то в районе пояса астероидов, между орбитами Марса и Юпитера. Расстояние – примерно четыре астрономические единицы от Солнца. По космическим меркам – почти по соседству.
– Видишь вот здесь? – Маркус ткнул пальцем в экран. – Это точка входа в гелиосферу. А вот здесь, через восемнадцать часов наблюдения – изменение траектории. Минимальное, всего три градуса, но.
– Но кометы так не делают, – закончила за него Дженнифер. Её голос звучал странно – будто она произносила приговор. Или молитву.
