Серое утро липким туманом обволакивало город. Полина стояла у витрины магазина, механически поправляя манекен в очередном «хите сезона» – бледно‑розовом платье с рюшами, которое, по мнению начальницы, «обязано было свести всех с ума».
«Свести с ума от тоски», – мысленно поправила она, проводя пальцем по холодному стеклу. За ним проплывали размытые силуэты прохожих – такие же серые, как и небо над головой.
– Полина! – резкий окрик из глубины зала. – Ты опять витаешь в облаках? Клиентка ждёт!
Она обернулась, натягивая привычную улыбку. Тридцать пять лет, и вся жизнь – как это платье: красивая оболочка, за которой пустота.
…
Клиентка – дама лет пятидесяти с ярко‑рыжими волосами и пронзительным взглядом – уже крутилась у зеркала в том самом розовом платье.
– Ну как? – она повернулась, вскинув подбородок. – Я выгляжу… по‑королевски?
Полина вежливо улыбнулась:
– Безусловно. Вы словно сошли с обложки журнала.
Дама прищурилась:
– А если честно?
Полина замялась. Платье действительно смотрелось на ней… спорно. Рюши подчёркивали то, что следовало скрыть, а крой делал фигуру квадратной.
– Оно… очень оригинальное, – осторожно начала она. – Но, возможно, стоит попробовать что‑то более…
– Более что? – клиентка скрестила руки. – Говорите прямо. Я не из тех, кто падает в обморок от критики.
Полина вздохнула. Иногда честность была единственным спасением.
– Честно говоря, это платье будто специально создано, чтобы отвлекать внимание от вашего потрясающего цвета волос. А ведь они – ваше главное оружие! Давайте попробуем что‑нибудь более лаконичное, в глубоких тонах – например, изумрудный или бордо. Подчеркнём вашу индивидуальность, а не будем соревноваться с рюшами.
Дама замерла, потом расхохоталась:
– Ох, девочка, ты первая, кто говорит мне правду! Ладно, веди. Но если мне не понравится – я тебя съем!
– С учётом цен на наши платья, это будет дорогостоящий обед, – не удержалась Полина.
Клиентка захохотала ещё громче, а Полина, несмотря на усталость, почувствовала лёгкую искру удовольствия. Иногда даже в рутине можно найти момент для улыбки.
Но едва дверь магазина за весёлой покупательницей закрылась, на Полину снова навалилась тяжесть дня. Стрелки настенных часов подползали к шести, а в голове пульсировала одна мысль: «Сейчас начнётся…»
Ровно в 18:07 – с педантичностью, от которой сводило зубы, – на экране смартфона вспыхнуло сообщение от мамы:
«Поля, ты не забыла? Сегодня встреча с Игорем. Он будет в кафе „Лира“ в 19:00. Не опаздывай. Это очень серьёзный молодой человек».
Полина сглотнула. Игорь. Сын маминой подруги. Третий «очень серьёзный молодой человек» за этот год. Предыдущий, помнится, на первом же свидании принялся рассказывать о налоговых вычетах. А до него был «перспективный менеджер», который за весь ужин не оторвал взгляд от экрана телефона.
