Ночной лес не спал. Он был наполнен звуками, и каждый из них будил в душе первобытный мистический страх, граничивший с истерикой. Шорохи, треск, уханье, кажется, кто-то даже рычал. Но было ли то плодом воображения, или слышалось на самом деле, понять было сложно.
Облизав пересохшие губы, парень лет двадцати прижался спиной к стволу старого дерева, зябко обхватил себя за плечи и закричал уже, кажется, раз в сотый:
– Люди! Ау-у! Люди!!! – и добавил гораздо тише со страданием в голосе: – Кто-нибудь, ну, пожалуйста…
Никто не отозвался, как первые девяносто девять раз. Лес поглотил надрывный звук и скрыл за завесой ночной темноты.
– Черт, – выругался парень и тут же сплюнул.
Поминать рогатого сейчас не стоило. И без того душу вымотали страх и чувство обреченности. Оно появилось еще с последними лучами угасающего дня, именно тогда растаяла и надежда выбраться к дачному поселку, откуда он ушел еще до полудня. Но вот наступила ночь, а вернуться назад так и не вышло. И это было странно, потому что рядом была еще и деревня, а не так далеко мимо пролегала шумная трасса, но ни гула автомобилей, ни какого-либо признака человеческого жилья не было.
– Давай, Антон, сходи, Антон, – писклявым голосом перекривлял кого-то парень. – Сходил, тьфу. Люди!!! – без особой надежды снова заорал он и вжал голову в плечи, потому что где-то отчетливо послышался рык. – Господи, – выдохнул молодой человек и заставил себя повернуться.
Он не прятался – большой волк, казавшийся в сумраке черным, стоял всего шагах в пяти от дерева и скалился. Лунный свет, пробившись сквозь сучья деревьев, отразился в глазах зверя зелеными огоньками. Хищник щерился, и крепкие зубы его тоже были отчетливо видны. Антон гулко сглотнул. Он перехватил молоденькую елочку двумя руками и выставил ее перед собой подобно мечу. Волк фыркнул, кажется, усмехнувшись защите человека, и шагнул ближе.
– У… уйди, – сбившись, произнес парень.
Волк снова ощерился. Его не пугали ни елка, ни человек, пытавшийся защититься маленьким деревцем, впрочем, и нападать не спешил. Только продолжал скалиться, будто издевался над страхом заплутавшего парня. Антон попытался приободриться, даже тыкнул елкой в сторону волка и рявкнул:
– А ну пошел… – но вышло неубедительно, даже жалко, и он с мольбой протянул: – Уйди, прошу тебя.
Зверь не послушался. Он уселся и по-собачьи склонил голову набок, продолжая разглядывать человека. Антон настороженно следил за волком – хозяином положения был именно он. А потом мелькнула мысль, что где-то рядом могут быть еще волки, и этот только держит добычу, пока не подойдут остальные. Похоже это на повадки волков или нет, да и были ли они вообще в этом лесу, парень не знал, но подозрения, едва зародившись, окрепли, взрастив панику до безрассудства.
