1. 1. Милана
Восходные лучи далекого зимнего солнца, проникающего в окно моей спальни, будят меня.
Прошлой ночью я плохо спала. Невозможно было не обращать внимания на слезы старшей сестры. Рейна безутешно рыдала в объятиях Таго. Он обещал ей, что будет заботиться обо мне до конца моих дней. Ее жених — благородный человек. Он наш общий друг с детства.
Я знаю, что Таго будет ей хорошим мужем. С тяжелым вздохом встаю с кровати. Недолго раздумываю и решаю не собирать свои вещи. В конце концов, дракон не позволит мне долго жить. Хотя, я пять лет, как ничего не вижу, все еще умею писать. Наизусть знаю каждую деталь в своей комнате и каждую комнату в этом доме. Поэтому мне не нужно много времени, чтобы найти пергамент, чернила и перо.
Набрасываю свою первую и последнюю предсмертную записку, сворачиваю ее в трубочку и кладу на кухонный стол в трапезной.
К тому времени, когда Рейна и Таго найдут ее, меня не будет здесь.
Я беру в руки свою трость, ориентируюсь и останавливаюсь за входной дверью, упираясь рукой в стену.
— Прощай, родной дом! Прощай, горячо любимая сестра Рейна, прощай Таго! Прощайте, мои дорогие рибискусы! — шепчу, нащупав рядом вечнозеленые, цветущие только под конец года, кусты, в последний раз глажу их распустившиеся нежные бутоны, вспоминаю их ярко-синий цвет, вздыхаю…
С наступлением зимы в нашем Королевстве Андария становится жутко холодно, я поплотнее закутываюсь в шарф, чтобы защититься от пронизывающего ветра.
Земля на крестьянском поле под ногами рыхлая от свежевыпавшего снега прошлой ночью. Найти незнакомую мне тропинку к опушке леса гораздо сложнее, чем обычно. Я была здесь всего один раз в прошлом году, когда провожала свою близкую подругу Зельду, когда Королевский Совет выбрал ее в качестве очередной жертвы.
Мы слезно попрощались, потом Зельда сказала, чтобы я уходила, и взяла с меня клятву никогда больше сюда не возвращаться.
Сегодня я нарушаю свою клятву. Но не думаю, что подруга стала бы меня винить, если бы знала мои причины…
Вокруг меня запах сырой земли и леса, я понимаю, что приближаюсь к тому самому месту, когда все вокруг затихает. Как будто все обитатели леса знают, что вот-вот произойдет…
Медленно поднимаюсь на небольшой холм, как кто-то прочищает горло перед моим носом, я останавливаюсь.
— Милана, что ты здесь делаешь?
Я узнаю голос нашего старого Короля, у которого нет наследника. После его кончины он пообещал передать власть народу. Старик Дерек XIX нравится мне, будет жаль, если он умрет от инфаркта из-за меня. Поэтому изо всех сил стараюсь сохранить нейтральное выражение лица. Не хочу, чтобы он видел, что я напугана, ибо знаю одно: все, что он сейчас увидит, несомненно доложит остальным жителям нашего прибрежного Мини-Королевства и моей сестре.
