Интро.
Город походил на растревоженный улей – дым, частые вспышки выстрелов, деловито снующие над домами летательные аппараты. В административном центре на площади сконцентрировалось несколько сотен солдат в темно – зеленой форме. Некогда красивый и большой фонтан испускал зловоние – вода выкипела, обшивка бортиков почернела – в него попал реактивный снаряд. Словно стервятники над крышами обезлюдевших небоскребов носились черные ромбы имперских штурмовиков, в домах и на улицах проводились "зачистки" – горожан выводили из офисов и квартир и тут же расстреливали, отряды десантников. Эфир был забит электронными сообщениями. На окраинах продолжались локальные бои. Словно древние броненосцы по улицам медленно передвигались приземистые танки и бронемашины. Некоторые здания грозили разрушиться. Повсюду битое стекло, мусор и мертвецы. Хаос царил здесь. Мечта воспаленного сознания художника-баталиста.
Столица планеты Ключ пала после продолжительной космической осады, энергетический щит спасал только от ядерного и лазерного оружия, но не от имперских десантных полчищ, которые, подавив ПВО защитников, высадились в городе. Народное ополчение и немногочисленная регулярная армия не смогли противостоять закаленным в схватках профессионалам. Тем не менее, горожане продолжали сопротивление, чем еще больше ожесточили захватчиков. Те не стали щадить никого. Милостей от победивших ждать не приходилось. Пилоты штурмовиков развлекались тем, что, заметив одинокую человеческую фигуру на открытом пространстве, пикировали вниз и расчленяли ее крыльями на бешеной скорости. Они могли себе это позволить – прекрасная навигационная электроника и огромный опыт пилотажа. Грабежи, убийства, изнасилования – стандартный набор развлечений победивших.
Ключ штурмовали элитные подразделения имперских вооруженных сил: личная гвардия императора – нукеры, киборги лорда Ардриса, и флотский десант адмирала Джарвиса, который командовал эскадрой. Именно последние и отличались особой жестокостью к проигравшим, так как нукеры и киборги более склонны к дисциплине. Сражение в космическом пространстве закончилось еще месяц назад. Достаточно сильный военный флот Ключа, усиленный кораблями Федерации без опознавательных знаков, был уничтожен за несколько стандартных дней внезапными ударами. Адмирал Джарвис слыл гением космической тактики и еще ни разу не терпел поражений. Так случилось и в этот раз: на что надеялись оборонявшиеся было непонятно – слава бежала впереди адмирала.
