— Сули, Сули, Грегор приехал со сватами.
В окно домика яростно забарабанили детские ладошки. Сули вскочила, заметалась по комнате, сердце от волнения застучало где-то в горле, дыхание перехватило.
— Матушка…
— Держи, готово! — мать перекусила зубами нить и накинула на голову дочери венок из самодельных цветов, к которому только что пришила свадебную фату из нежного кружева. — Погоди, заколю.
— Спасибо, матушка!
— Какая ты у меня красавица, дочка!
— Я побежала.
Сули рванулась к двери, но мать успела перехватить ее за локоть.
— Куда, оглашенная! Невесте не положено одной гулять до венчания.
— Ну, матушка, ну, пожалуйста! — Сули прильнула к Камилле, умильно заглядывая в глаза. — Умру же от любопытства, зачем Его Сиятельство вызывал к себе Грегора спозаранку.
— Он уважает твоего жениха, может, решил вам подарок на свадьбу сделать.
— Подарок! Как здорово! — Сули подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши. — Вот бы надел земли дал. Грегор заслужил.
— Да, твой Грегор — молодец. Новый металл для мечей придумал. Не зря даже король его к себе вызвал, — мать отпустила руку дочери, но нахмурилась: — И все же…
— Нас ждут в храме через час. Я быстро!
Сули чмокнула мать в щеку и выскользнула за дверь.
— Вот неугомонная! — прошептала вслед Камилла.
Но Сули лишь отмахнулась. Ее сегодня переполняли эмоции, хотелось петь, плясать и кричать всему миру: «Люди, порадуйтесь за меня! Я выходу замуж за самого лучшего, самого замечательного человека!»
Солнце светило ярко, вода в реке искрилась, вдалеке на холме сияли золотом шпили на башенках замка лорда. Ни от кого не скрываясь, Сули помчалась к дому Грегора.
Улица замкового городка была заполнена народом. На берегу реки друзья и соседи готовили свадебное пиршество. Мужчины, кряхтя и переговариваясь, носили столы и скамейки, а женщины стелили на них белоснежные скатерти, расставляли глиняные миски и раскладывали деревянные ложки. Заметив Сули, они закричали:
— Сули, Грегор приехал.
— Ждет тебя.
— Счастливые!
— Ох, горячая ночка будет у вас!
— Да-да!
Женщины сблизили головы, обсуждая что-то, и тут же веселый смех разнесся над всей полянкой, создавая атмосферу веселья и радостного ожидания. Сули покраснела от непрозрачных намеков и побежала дальше.
Старый пекарь, дядька Ивен, умело управлялся с вертелом. Под его руководством кабан медленно вращался над углями, источая аппетитный запах жареного мяса. Помощники то и дело подбрасывали дрова в костер, следя за тем, чтобы жар был равномерным.
Неподалеку, возле старого дуба, музыканты настраивали свои инструменты. Скрипки, гусли и бубны обещали зажигательные мелодии, под которые будут танцевать до самого утра. Молодежь в ожидании веселья, уже пританцовывала в сторонке, а дети с любопытством наблюдали за всем происходящим, предвкушая угощения и забавы.
