1. Пролог
Всхлип.
- Лорд Энрайт, я не причастна к пропаже принца. Может, это леди Норисс? Она устроила пожар, потому что леди Грийл обратила на себя внимание его высочества. - Девушка вытерла слезы, размазывая по чумазому лицу пятна от сажи. - Очевидно ведь! Принц ее выделил, а потом несколько дней обходил стороной. Вот и пожар начался в комнате Валерианы. А я предупреждала, что такую выскочку опасно держать с нормальными людьми. - Судорожный выдох, очередной всхлип. - Она угрожала мне смертью! Эта гадина посмела повысить на меня голос! И мою Лицирианну замучила тоже она. Не удивлюсь, если и к пропаже его высочества причастна. Вы бы видели, как сверкала глазами, когда видела его. Опасная личность! А я…
Девушка задрожала всем телом, разрыдалась.
Дариэн встретился взглядом с Аланом. Королевский дознаватель все понял без слов, отдал несколько распоряжений, и участницу отбора вывели из кабинета. Он лично провел ее до двери. Шепнув что-то на ухо, вернулся к столу и взял следующую папку.
Самую толстую. Увесистую. Интересную…
- Пожалуй, дальше я сам, - оживился герцог.
- Милорд?
- Ступай, Алан, с этой девушкой я поговорю с особым пристрастием.
Открылась дверь. В кабинет, выделенный для допросов, проникли испуганные голоса, сдержанные рыдания, даже икота. После случившегося участницы отбора едва стояли на ногах. Ночь, пожар, всеобщая паника и страх за собственную жизнь - стрессовая ситуация для непривыкших к настоящей жизни особ. Разве не этого добивался Дариэн?
Жаль, виновником являлся не он. А это наводило на определенные мысли.
- Леди Норисс, - холодно произнес мужчина, едва Алан подвел ее к стулу и покинул вместе с подчиненным кабинет. - Сознаемся сразу или предпочтем сканирование?
Не плачет, не трясется. Держит голову ровно, хотя заметно, как бьется жилка на шее. Герцог невольно покосился на волосы девушки. Сдержал порыв сейчас же встать и прикоснуться к ним, чтобы проверить на ощупь. Желание оказалось настолько сильным, что он даже сжал кулаки.
- Леди Норисс? - спросил настойчивее.
- Не могли бы вы пояснить, в чем меня подозревают? - поразительно сдержанно, четко, без доли эмоций.
Выгорела после ночного происшествия? Находится в шоковом состоянии? Смогла взять себя в руки, в отличие от большинства девушек? Или… настолько первоклассная актриса, что после всего, что между ними случилось, в состоянии вновь вести себя так, как прежде?
Не менее чумазая, чем остальные. С припорошенными пеплом светло-русыми, иногда отливающими золотом, волосами, пятнами сажи на шее чуть выше почти прозрачной каплевидной подвески, с порванным мокрым подолом, с черными ладонями и такого же цвета мазками на боку. Всегда изящная, сейчас Валериана выглядела по-особому привлекательно. И одновременно отталкивающе своей вечной холодностью к нему.
