«Всё, что ты слышал… о монстрах, о кошмарах, легендах, что шепчут у костров: все эти истории – правда». (Ходж Старкуэзер, «Город костей», Кассандра Клэр)
Костры в лесу, по моему суждению, вызывают три желания. Первое – погасить, чтобы лес не сгорел. Второе – когда сквозь стволы деревьев ты наконец видишь, что вокруг веселого пламени сидят люди, и, следовательно, беспокоиться о пожаре не надо, – хочется присоединиться, посмотреть на улетающие ввысь искры, полюбоваться звездами… Третье – приобщиться к разговору, ведь если ночью с кем-то сидишь у костра, так и тянет послушать леденящую кровь историю или поведать о чем-то таком, чему нет объяснения.
Искры уплывали вдаль, и все, кого в этот раз согревал костер, молча провожали их взглядами.
– Твоя очередь рассказывать, – напомнил Максим Ленке, снимая очки и аккуратно протирая их носовым платком. Та кивнула и начала:
– Вы знаете, что в детстве, несколько лет подряд, летом мы с сестрой уезжали к бабушке в деревню. Мне тогда лет тринадцать было, а сестре еще меньше. Природа там – зашибись! Сразу за деревней – сосновый бор, там птицы всякие, однажды мы даже клеста видели, а еще – луга, речка, березовая роща. С погодой нам обычно везло – и купаться, и за земляникой в лес сгонять, да просто по деревне с двоюродными сестрами пошляться, посмотреть как у них там и что… Однажды мы с одной из моих двоюродных сестер оказались в гостях у нашей общей родственницы, живущей на краю деревни, недалеко от леса. В тот день было пасмурно, на речку идти не хотелось – вдруг гроза… У них там участки высокими заборами огорожены, из старых замшелых досок. И почти в каждом заборе можно найти лаз. Мы решили пробраться в соседний сад. Оказалось, что там не сад, а настоящий лес: елки, березы, между ними высоченные кусты клена, и ни одной тропинки! Мы едва продрались сквозь заросли и потихоньку подкрались к дому… Спросите, зачем мы это сделали? Ну, во-первых, эти заросли за забором нас давно манили – большой участок, весь заросший, живописный, спускается к речке, а во-вторых… родственница строго-настрого нам запретила пытаться хотя бы нос сквозь забор высунуть: мол, соседка ее – деревенская ведунья, мрачная, людей не привечает, на незванных гостей может и порчу навести. С тех пор, как мы это услышали, мы просто мечтали улучить момент и участок ведуньи исследовать. По слухам, в тот день она с утра в город уехала, вот мы и набрались смелости.
Дом у ведуньи, как у настоящей ведьмы – старый флигель, сложенный из потемневших бревен, печная труба покривилась, на темной крыше, напоминающей шкуру неведомого животного, мох растет, но больше всего меня поразил вход: широкое деревянное крыльцо с большими ступенями и перилами, а дверь в дом, как в сказках, массивная и со скошенными вверху уголками. Запиралась она на металлический засов с огромным амбарным замком, темным и тускло блестящим.
