- Госпожа, умоляю! – Слуга повалился
на холодные камни. – Да продлят ваши дни Звездные Тени, да омоют ваши ноги
священные воды Аяхли!
- Вафа, - скупой жест ладони молодой
женщины в покрове восточной накидки и ее сверкнувший взгляд, остановили
старика. – Смерть Мелике – на моей совести.
Старый слуга отчаянно замотал
головой и опять рухнул на колени.
- Вы – драгоценность под ликом Луны,
ясный свет Звездного Пути. Кто угодно, только не вы! Это я виноват. Я заставил
девочку бежать вместе с нами. Я, и никто другой.
Лицо госпожи, под полупрозрачной
тканью, накрыла мрачная тень сожаленья.
- Встань, Вафа, нужно завершить
ритуал… И этот грех я возьму на себя. Видит Тень, я не хотела, чтобы так вышло,
но раз случилось – пусть нам это поможет.
За их спинами два сихоя копали могилу.
Рядом лежал накрытый тканью труп юной девушки. Госпожа обернулась.
- Долго еще?
Сихойи – посмертные рабы самой
низшей касты в Подлунном Хилиджане, склонили головы.
- Уже скоро, - ответил за них Вафа.
Сихойям не позволялось даже поднять глаза на госпожу.
Молодая женщина откинула накидку с
головы, подставив лицо холодному пустынному ветру. Она была красива.
Действительно, как драгоценность под бледным ликом Луны, как и сказал ее слуга. Каштановые волосы с легкой
рыжиной обрамляли узкий овал прекрасного лица с большими зелеными глазами.
Полные губы, точно очерченные кистью художника, были бледны, то ли от холода,
то ли от страха.
Она сняла с пальца перстень и
протянула его Вафе. Тот молча взял. Печально застыл, и тут же мотнул головой,
отгоняя мрачные мысли. Он подошел к умершей девушке, склонился и надел перстень
силы рода Саиди на палец служанки.
- Кладите, - кивнул он рабам. И те с
осторожностью подхватили самодельные носилки, сплетенные из прутьев ячансы –
кустарника пустыни.
Могила была неглубокой. Парни
уложили труп несчастной и отошли.
- Госпожа Ясмин, - тихо окликнул
Вафа.
- Сейчас, - отозвалась та и подошла.
Ее ладони опустились над умершей, и
под саваном что-то начало происходить. Он замерцал, по нему пробежали блики, вокруг
поднялся ветер. И вдруг, могила вспыхнула
пламенем, внутри которого метались тени. Звездные Тени!
Рабы и слуга, охваченные священным
ужасом повалились на колени. То, что они видели, было волшебством, достойным
высших дайаши – посланников Вселенной, равных силе султана Мехтияна.
Вафа знал, что эта сила – и дар и
беда его любимой госпожи. Ее отец – ару-паша Саиди, великий визирь султана, не
щадил свою дочь, используя ее в подковерных интригах и личных целях, чтобы самому
удержаться на должности, чтобы иметь влияние на повелителя, чтобы держать в
руках власть.
